Washington soutient la relance d'un pipeline pétrolier irakien à travers la Syrie contournant Hormuz

Économie Sada - Les États-Unis avancent dans les discussions concernant un pipeline transportant le pétrole d'Irak vers la Syrie, via un tracé évitant le détroit d'Hormuz et réduisant l'influence future de l'Iran sur l'approvisionnement énergétique mondial.

Thomas Barrack, l'émissaire américain spécial pour la Syrie et l'Irak, a eu des discussions avec des responsables des deux pays ainsi qu'avec des entreprises, dont "Chevron", concernant la relance d'un pipeline longtemps à l'arrêt s'étendant de l'Irak à la côte ouest de la Syrie, selon des personnes informées de la situation. Ces personnes ont indiqué que, bien qu'une plusieurs options soient examinées pour établir de nouvelles connexions, les discussions se concentrent sur la reconstruction du pipeline "Kirkouk-Baniyas", qui est arrêté depuis plus de deux décennies.

Un responsable du département d'État a confirmé que le gouvernement américain soutient les efforts de l'Irak et de la Syrie pour renforcer les voies commerciales en réhabilitant le pipeline entre les deux pays, s'attendant à ce que les entreprises américaines jouent un rôle dans sa construction. Plus tôt mardi, le président Donald Trump a rencontré le Premier ministre irakien Ali Al-Zaydi à la Maison Blanche, et a déclaré que de nouveaux partenariats pétroliers "énormes" seraient annoncés cette semaine ou la semaine prochaine.

L'escalade des tensions au Moyen-Orient la semaine dernière met en lumière la nécessité d'alternatives à long terme au détroit d'Hormuz, qui est resté fermé pendant une grande partie de la guerre, provoquant le plus grand bouleversement de l'approvisionnement énergétique de l'histoire et nuisant aux économies de la région. Des pays, dont l'Irak et le Koweït, examinent s'ils peuvent reproduire le succès des Émirats et de l'Arabie Saoudite en contournant Hormuz, pour sécuriser l'exportation de certaines de leurs fournitures pétrolières en utilisant des pipelines construits il y a des années.

Le port de Baniyas en Syrie, situé sur la côte méditerranéenne et abritant déjà la plus grande raffinerie du pays, apparaît comme l'un des premiers candidats pour accueillir le pétrole brut irakien et devenir une porte d'exportation élargie vers les marchés mondiaux. "Chevron" et "TotalEnergies" ainsi que "TI Capital", basée à Los Angeles, et "UCC Holding" du Qatar, ont participé à des discussions au cours des dernières semaines pour élargir le rôle de la Syrie en tant que centre d'exportation, selon des personnes qui ont demandé à ne pas révéler leur identité car les pourparlers ne sont pas publics.

Cependant, la construction de pipelines en Syrie sera semée de défis. Les itinéraires passeront probablement par la province d'Anbar dans l'ouest de l'Irak et l'est de la Syrie, où des cellules de l'organisation "État Islamique" demeurent actives. Toute entreprise qui investit pariera sur la capacité du nouveau gouvernement du pays à stabiliser la situation après une longue et sanglante guerre.

"Chevron", qui a signé des accords pour des projets pétroliers potentiels en Irak et en Syrie au cours des derniers mois, a refusé de commenter. L'entreprise mène des discussions avec l'Irak depuis l'année dernière concernant l'investissement dans les champs "Al-Nassiriya" et "West Qurna-2" dans le pays. "TotalEnergies", "TI Capital" et "UCC Holding" n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

L'Irak, qui était le deuxième producteur de "l'OPEP" avant la guerre, dépend fortement du détroit d'Hormuz, et a dû réduire sa production pétrolière de 60 % au cours du conflit, ce qui a exercé une pression sur les finances publiques d'un pays ayant une longue histoire de troubles civils.

Trump a soutenu Al-Zaydi pour le poste de Premier ministre en avril, considérant que son principal concurrent, l'ancien Premier ministre Nouri Al-Maliki, était beaucoup trop proche de l'Iran. Al-Zaydi est relativement nouveau en politique, mais la Maison Blanche espère qu'il pourra contenir les groupes armés soutenus par l'Iran en Irak, tout en ouvrant le secteur pétrolier du pays aux entreprises américaines.

L'une des options promues par Barrack consiste à reconstruire le pipeline "Kirkouk-Baniyas", un système de 500 miles (800 kilomètres) à l'arrêt depuis qu'il a été endommagé lors de l'invasion américaine de l'Irak au début des années 2000. Une autre alternative serait de tirer un pipeline de Bassorah dans le sud du pays vers Haditha dans le nord, qui pourrait ensuite se diviser vers la Syrie, la Turquie ou la Jordanie.

Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement irakien a permis à "la société pétrolière de Bassorah", détenue par l'État, de confier à la société d'ingénierie "KBR", basée à Houston, un contrat pour conseiller sur le projet.

L'Irak souhaite attirer des investissements étrangers de nature à réduire sa dépendance à ses ports sud sur les eaux du golfe arabe. Il dispose actuellement d'un seul pipeline principal pour l'exportation qui transporte le pétrole du nord vers le port de Ceyhan en Turquie, sur la Méditerranée.

Il semble que les perspectives de nouveaux pipelines en Irak trouvent un partenaire désireux de coopérer en la personne du président syrien Ahmad Al-Chara, qui tente de réintégrer le pays dans la communauté internationale après une guerre civile de 14 ans.

Al-Chara a été reçu chaleureusement lors du sommet de l'OTAN en début de mois par le président américain Donald Trump, qui a promis de lever les sanctions terroristes imposées au pays.

Les États-Unis ont levé plusieurs autres restrictions sur la Syrie au cours de l'année dernière, permettant à des entreprises telles que "Chevron", "TotalEnergies" et "ConocoPhillips" d'engager des négociations pour l'exploration pétrolière dans le pays.

Basil Al-Suwaidan, le ministre syrien de l'Agriculture, a déclaré dans une interview : "La Syrie pourrait devenir une destination intégrée pour réduire les risques et diversifier les options d'exportation". Il a ajouté : "Cela donnera à la Syrie un rôle important dans la prochaine phase".

Cependant, les pipelines syriens ont un historique d'arrêts. Le système "Kirkouk-Baniyas" a été construit pour la première fois dans les années 1950, puis a été interrompu dans les années 1970, puis à nouveau au début des années 1980, en raison de la détérioration des relations entre l'Irak et la Syrie.

Sa relance pourrait devenir l'un des principaux couloirs d'exportation de l'Irak vers la Méditerranée, ce qui en ferait une cible potentielle durant les périodes de tension régionale. Les groupes armés soutenus par l'Iran en Irak, qui expriment déjà leur opposition à l'approfondissement de la coopération énergétique avec la Syrie, pourraient considérer que le projet compromet les intérêts de Téhéran et pourraient interférer avec ses opérations.

Tariq Naaman, un homme d'affaires syrien-américain qui a déjà organisé des délégations du Congrès américain et du secteur des affaires dans le pays, a déclaré : "D'un point de vue investissement, la valeur à long terme de la Syrie réside dans sa capacité à relier les marchés régionaux". Il a ajouté : "Cette position stratégique attire l'attention des investisseurs, bien qu'un travail considérable soit encore nécessaire avant que des investissements de grande envergure ne se concrétisent".

Il existe également des défis pratiques. Une grande partie du pipeline "Kirkouk-Baniyas" est restée hors service pendant des décennies et aura besoin d'être reconstruite, ainsi que des stations de pompage et d'autres infrastructures, à un coût potentiel de plusieurs milliards de dollars.

Le président français Emmanuel Macron a visité Damas plus tôt dans le mois, devenant le premier dirigeant européen à le faire depuis la chute d'Assad. L'objectif de ce voyage, perturbé par des explosions à Damas ayant blessé environ 12 personnes, était de renforcer la stabilité régionale et de diversifier les voies d'approvisionnement entre l'Europe et le Moyen-Orient, selon le palais présidentiel français.

Patrick Pouyanné, le PDG de la géante pétrolière française "TotalEnergies", qui a participé au voyage, a déclaré aux journalistes lors de sa présence à Damas : "La Syrie se trouve à un carrefour stratégique au Moyen-Orient". Il a ajouté : "Par exemple, lorsque vous souhaitez transporter du pétrole irakien sans dépendre du détroit d'Hormuz, la Syrie devient une route de transit importante. C'est pourquoi le pays acquiert de l'importance".

"Bloomberg"