Votre chat vieillit à quinze ans... À quoi cela correspond-il chez les humains ?

SadaNews - Une nouvelle étude scientifique a révélé que les chats domestiques subissent un processus de vieillissement biologique très similaire à celui des humains, notamment au niveau du cerveau, ce qui pourrait en faire un modèle prometteur pour comprendre les maladies liées au vieillissement comme la démence et la maladie d'Alzheimer.

L'étude, réalisée en collaboration entre l'Université de Bath, la faculté de médecine vétérinaire de l'Université d'Auburn et l'École nationale vétérinaire de Toulouse en France, et publiée dans la revue "Biology Open", a montré que les cerveaux des chats subissent avec l'âge des changements similaires à ceux des humains, comprenant une atrophie progressive des tissus cérébraux et un élargissement des ventricules cérébraux, des changements généralement associés aux maladies neurodégénératives.

Les chercheurs se sont basés sur l'analyse de 3754 points de données incluant des IRM, des analyses sanguines, des dossiers médicaux et des indicateurs comportementaux chez les humains, les chats et d'autres mammifères, afin de dresser une carte précise du parcours de vieillissement à travers les différentes espèces.

Un vieillissement non linéaire

Les résultats ont montré que le vieillissement ne progresse pas à un rythme constant, mais s'accélère ou ralentit selon les étapes de la vie, avec une similitude remarquable entre les chats et les humains dans les étapes tardives de la vie. Selon le modèle biologique développé par l'équipe, un chat d'environ 15 ans équivaut à un humain dans ses quatre-vingts ans.

Les chercheurs ont déclaré dans un communiqué officiel publié sur le site de l'Université de Bath que "l'importance de ces résultats réside dans le fait que les chats, contrairement à de nombreux animaux de laboratoire, vivent suffisamment longtemps pour développer des changements cérébraux naturels liés au vieillissement, et qu'ils vivent dans des environnements similaires à ceux des humains, ce qui en fait un modèle plus proche pour étudier l'impact des facteurs environnementaux et de style de vie sur le cerveau".

Les scientifiques estiment que cette découverte pourrait accélérer la compréhension de maladies telles que la démence et la maladie d'Alzheimer, et pourrait ouvrir la voie à une collaboration plus large entre la médecine vétérinaire et la médecine humaine pour développer de meilleures stratégies de préservation de la santé cérébrale à mesure que l'on vieillit.

L'équipe de recherche a également appelé à la création de bases de données de santé étendues pour les animaux de compagnie, semblables au projet du biobanque britannique (UK Biobank), permettant le suivi des maladies et des changements liés à l'âge à grande échelle, et en tirant parti pour développer des traitements futurs au service des humains et des animaux.

Source : Al Jazeera