Les ânes entrent en thérapie psychologique... une expérience française qui attire l'attention

SadaNews - Dans une expérience qui peut sembler étrange à première vue, les ânes sont devenus une partie d'un programme thérapeutique reconnu au sein d'un hôpital psychiatrique près de Paris, où ils sont utilisés par des médecins et des infirmiers pour aider les patients à faire face à l'anxiété, à la dépression et à l'isolement social.

Selon un rapport de l'agence "Associated Press", l'hôpital "Villers-Evrard" à Neuilly-sur-Marne, à l'est de Paris, abrite une unité de traitement unique en France qui repose sur ce que l'on appelle "la thérapie assistée par les animaux", en particulier les ânes.

Lors d'une séance, les patients s'occupent de marcher avec les ânes, de s'en occuper et de les nettoyer, tandis que certaines rencontres se terminent par des étreintes entre les patients et les animaux qui sont devenus une partie de leur quotidien à l'hôpital.

Natalie, une patiente de 60 ans, dit que ces séances lui donnent un sentiment de confort et l'aident à oublier les pressions et les problèmes qui l'occupent. Elle a ajouté : "Quand je suis avec l'âne, j'arrête de penser à tout le reste".

De la ferme ancienne à un centre de traitement

Le programme est situé dans des bâtiments agricoles datant du XIXe siècle, au milieu de verdoyantes espaces et d'arbres denses, offrant un environnement calme qui diffère de l'atmosphère des hôpitaux traditionnels.

L'initiative a débuté en 2016 grâce à Hermelinda Hadi, une infirmière spécialisée en psychiatrie, et son mari François, qui a reçu une formation spéciale pour préparer les ânes à ce type de travail thérapeutique.

Les ânes ont été spécifiquement choisis en raison de leur nature calme et de leur capacité à interagir socialement avec les humains. François déclare : "L'âne est très intelligent, mais il a besoin d'être traité avec calme et patience. Il est aussi proche des gens et absorbe leurs émotions, il interagit donc de manière particulière avec les patients".

Des bénéfices qui dépassent le divertissement

Les travailleurs de l'hôpital affirment que l'objectif ne se limite pas à divertir, mais inclut l'amélioration de la communication sociale, le renforcement de la confiance en soi et la régulation des émotions chez les patients souffrant de divers troubles psychologiques, y compris la dépression, la schizophrénie, l'autisme et l'anxiété.

L'infirmière Audrey Sévar explique que certains patients réalisent des progrès notables en peu de temps. Elle cite le cas de Natalie, qui refusait de quitter son fauteuil roulant, mais a commencé progressivement à marcher et à se tenir aux côtés de l'âne qui l'accompagne durant les séances.

Un autre patient, Jérôme (52 ans), indique que le programme l'a aidé à surmonter son sentiment de solitude, ajoutant : "Participer à des activités que je ne faisais pas auparavant rend ma vie quotidienne meilleure et brise la routine du traitement et des médicaments".

Des demandes pour une reconnaissance scientifique plus large

Depuis 2022, le programme a obtenu le statut officiel d'unité de soins dans l'hôpital, ce qui a permis d'employer trois infirmiers à temps plein pour y travailler. Le projet s'est également élargi pour inclure d'autres animaux comme des lapins, des tortues, des chèvres, des poules, des pigeons et des cochons d'Inde, avec la conception de séances adaptées aux besoins de chaque patient.

Malgré les résultats positifs qui sont rapportés par les patients et le personnel de l'hôpital, les responsables du projet soulignent que la thérapie assistée par les animaux ne peut pas remplacer les médecins ou les médicaments, mais constitue un moyen de soutien complémentaire à la thérapie traditionnelle.

L'administration du programme vise à mener davantage d'études scientifiques pour prouver ses bienfaits de manière systématique, en espérant que ce type de thérapie obtienne une reconnaissance plus large au sein des milieux médicaux et psychologiques en France et au-delà.

À la fin d'une des séances, une des infirmières a résumé l'expérience par une phrase amusante : "Les ânes sont mes meilleurs collègues de travail".