Al-Mutanabbi caché.. comment la culture crée un marché parallèle au cœur de Bagdad ?

SadaNews - Dans un pays dont l'économie repose presque exclusivement sur le pétrole, l'idée d'une "économie culturelle" vivante et dynamique au cœur de Bagdad semble être une paradoxale négligée par personne.

Entre les vieilles ruelles qui s'étendent de la rue Al-Rasheed aux rives du Tigre, la rue Al-Mutanabbi fonctionne chaque semaine comme une cellule économique complète qui n’entre pas dans les calculs du produit intérieur brut, bien qu'elle mobilise des centaines de professions et crée un revenu quotidien pour des dizaines de familles.

Ici, les livres ne sont pas uniquement vendus. Al-Mutanabbi ressemble à une petite ville qui fonctionne à l'intérieur d'une ville plus grande, avec une activité qui commence dès les premières heures du matin, avec l'ouverture des librairies et des étals de livres d'occasion, puis s'étend progressivement pour inclure des cafés culturels, des maisons d'édition, des imprimeries, des calligraphes, des peintres, des photographes, ainsi que des vendeurs d'antiquités et d'artisanat traditionnel, jusqu'aux restaurants, aux chauffeurs de taxi et aux vendeurs ambulants.

Bien que cette activité se déplace presque en dehors de l’économie officielle, elle représente un modèle de ce que les spécialistes appellent "l'économie culturelle invisible", une économie qui repose plus sur la connaissance, le patrimoine et l'identité que sur le capital traditionnel.

Une rue animée

Un vendredi matin, Al-Mutanabbi commence à accueillir ses visiteurs peu avant midi.

Les cris des vendeurs se mêlent à l'odeur du vieux papier et du café, tandis que les files de livres s'étendent sur les trottoirs, donnant l'impression que toute la rue s'est transformée en une exposition en plein air.

Abou Ali, le propriétaire d'une des librairies anciennes de la rue, déclare que ce qui se passe à l'intérieur d'Al-Mutanabbi est "beaucoup plus grand que ce que les institutions officielles imaginent", indiquant que la rue ne se contente pas de vendre des livres, mais gère un cycle économique complet dont vivent des dizaines de familles et des professions liées à la culture.

Il ajoute lors d'une interview avec "Al-Jazeera" que beaucoup considèrent Al-Mutanabbi comme un lieu patrimonial ou culturel seulement, mais la vérité est qu'il existe ici une économie quotidienne complète qui commence avec le vendeur de livres d'occasion et passe par les maisons d'édition, les imprimeries, les cafés, les calligraphes, les peintres et même les vendeurs ambulants.

Il souligne que certaines librairies dépendent de saisons culturelles spécifiques pour réaliser des ventes importantes, tandis que les cafés culturels forment un espace qui attire des visiteurs de différentes provinces, ce qui se reflète sur les secteurs du transport, des restaurants et des marchés voisins.

Cette activité, selon les propriétaires de librairies, ne fait l'objet d'aucune statistique précise, mais elle crée un flux financier constant, surtout pendant les weekends et les saisons culturelles et les foires aux livres.

Une économie que l'État ne voit pas

Pour sa part, le président de la Fédération des touristes en Irak, le Dr Mohamed Awda Al-Obaidi, estime que ce qui se passe à Al-Mutanabbi et dans la vieille ville dépasse la dimension culturelle traditionnelle, affirmant que Bagdad possède de véritables potentialités pour construire une économie culturelle et touristique durable.

Al-Obaidi déclare à Al-Jazeera Net : "L'une des questions les plus importantes aujourd'hui au niveau mondial est celle du tourisme culturel et patrimonial, notamment dans la ville de Bagdad, cette ancienne ville assaillie par les transformations politiques et économiques, mais qui conserve encore son potentiel civilisationnel".

Il ajoute que la rue Al-Mutanabbi n'est pas seulement un marché de livres, mais une mémoire vivante de l'Irak, pleine de valeurs, de coutumes et de traditions, soulignant que l'économie culturelle peut se transformer en une ressource réelle si elle est bien exploitée dans le cadre d'une vision civilisationnelle et touristique intégrale.

Selon Al-Obaidi, chaque activité culturelle au sein d'Al-Mutanabbi crée une large chaîne d'activités économiques interconnectées qui s'étendent vers les transports, les hôtels, les restaurants et les industries créatives. Il souligne que le problème fondamental ne réside pas dans le manque de ressources, mais dans l'"absence d'une planification urbaine et touristique capable de relier le patrimoine au développement".

Qui profite vraiment ?

Dans cette économie non déclarée, les bénéfices semblent être répartis d'une manière complexe. Le propriétaire de la librairie vend les livres, mais les cafés profitent des visiteurs, les imprimeries sont en activité grâce à l'impression de nouvelles éditions, tandis que les métiers de la reliure, de la calligraphie et de la fabrication de cadeaux patrimoniaux prospèrent. Même les vendeurs ambulants trouvent en ce vendredi une occasion de réaliser un revenu hebdomadaire qui pourrait ne pas être disponible ailleurs.

Hussein Ali, un travailleur du secteur de l'impression dans la rue Al-Mutanabbi, révèle que les saisons de sortie de livres ou l'organisation de foires "mobilisent complètement le marché", précisant que la demande ne se limite pas à l'impression, mais inclut aussi le design, l'emballage, le transport et la distribution. Mais cette économie reste fragile, car elle est basée sur des initiatives individuelles, non soutenues par des plans gouvernementaux ou des projets d'investissement organisés.

Le papier face à l'écran

Le chercheur en patrimoine, Yasser Al-Obaidi, relie l'histoire d'Al-Mutanabbi à l'histoire de "la rue des calligraphes", qui a représenté un centre pour les livres et le savoir depuis l'époque ottomane, indiquant que la rue est associée aux métiers de la reliure, de la papeterie et de l'imprimerie depuis des décennies.

Il déclare à Al-Jazeera Net que "le livre avait autrefois une grande valeur, et quiconque souhaitait acquérir des connaissances se rendait dans cette rue", mais il souligne que les transitions numériques et les réseaux sociaux ont changé la nature de la relation avec la lecture. Al-Obaidi indique qu'une partie de l'identité culturelle d'Al-Mutanabbi a commencé à reculer au profit du caractère commercial et récréatif, déclarant que "les manifestations commerciales de restaurants et de chansons commencent à dominer l'âme culturelle de l'endroit".

Malgré cela, la rue conserve encore son attrait symbolique en tant que l'un des derniers espaces ouverts à la culture à Bagdad.

De l'économie marginale à un levier touristique

Dans de nombreuses villes à travers le monde, les anciens quartiers culturels se sont transformés en sources de revenus principales grâce au tourisme et aux industries créatives, mais Bagdad continue de traiter Al-Mutanabbi comme un espace symbolique plutôt qu'une ressource économique.

L'expert économique Haitham Al-Lami estime que la renaissance urbaine qu'a connue la rue Al-Mutanabbi et la vieille ville dans le cadre de l'initiative (Pulse of Baghdad) n'a pas été simplement une réhabilitation esthétique, mais a contribué à dynamiser une économie locale silencieuse qui repose sur la culture, le tourisme et les petits métiers.

Al-Lami affirme à Al-Jazeera Net que la revitalisation des façades patrimoniales et le développement des trottoirs ont redonné de l'élan à la région et augmenté le mouvement des visiteurs, ce qui s'est directement répercuté sur les librairies, les cafés et les artisans, précisant que cet espace est devenu un modèle d'une économie culturelle capable de créer des emplois et d'animer les marchés loin de la dépendance traditionnelle au pétrole.

Il conclut en soulignant que la vieille ville possède de grandes potentialités pour se transformer en un centre touristique et culturel organisé, si elle est exploitée dans le cadre d'une vision économique claire qui préserve l'identité patrimoniale et soutient les activités qui y sont liées.

Source : Al-Jazeera