Une étude scientifique : les plantes pourraient entendre le bruit de la pluie qui approche

SadaNews - Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) a révélé que les graines de riz sont capables d'entendre le bruit de la pluie.

L'institut a qualifié ces résultats de "première preuve directe de la capacité des graines et des jeunes plants à percevoir les sons dans la nature". Ce qui est surprenant, c'est que les effets observés dans l'étude ne sont pas aussi radicaux qu'ils pourraient le sembler.

Cela a été rapporté dans un article préparé par Stewart Thompson, conférencier senior en biochimie végétale à l'Université de Westminster, et publié sur le site Refractor.

La musique

Faire jouer de la musique aux plantes pourrait sembler étrange, mais certaines études antérieures ont en effet trouvé que cela a un impact. Par exemple, une étude de 2024 a montré que le bok choy pousse mieux avec de la musique classique, tandis que sa croissance est de moins bonne qualité avec du rock-and-roll. Ce n'est pas un cas isolé, car le son peut influencer le comportement des plantes de multiples manières.

Par exemple, certaines fleurs utilisent le bourdonnement des insectes pour déterminer si elles vont libérer du pollen. Les plants de mustard Arabidopsis et de tabac, quant à eux, produisent des niveaux plus élevés de toxines, comme la nicotine, en réponse au son des larves mâchouillant les plantes voisines. Il existe également des rapports indiquant que les sons émis par un synthétiseur musical peuvent augmenter la germination des graines et la croissance des jeunes plants dans les haricots verts, les concombres et le riz.

Le son de la pluie

Contrairement aux expériences précédentes qui utilisaient des tonalités électroniques provenant d'un haut-parleur, les chercheurs du MIT ont cette fois-ci testé l'effet d'un son naturel sur la germination du riz, à savoir le bruit de la pluie, le riz pouvant croître dans le sol ou sous l'eau.

Les chercheurs ont commencé par mesurer le son produit par les gouttes de pluie lorsqu'elles frappent des mares peu profondes similaires aux champs de riz dans lesquels ils ont planté les graines. Le niveau sonore produit par la chute des gouttes sur l'eau était extrêmement élevé, équivalant à quelqu'un qui crie directement dans votre oreille, mais il se situait majoritairement à des fréquences très basses ou très élevées, de sorte qu'il ne pouvait pas être entendu par l'oreille humaine.

Ils ont ensuite simulé la chute de la pluie sur certaines mares contenant du riz et ont comparé les taux de germination avec des graines présentes dans de l'eau stagnante. Ils ont constaté que, bien que les gouttes simulant une pluie légère aient eu un impact limité, une pluie plus forte a contribué à augmenter la germination, tandis qu'une pluie d'une forte intensité a augmenté le taux de germination de plus de 30%.

Ils ont également trouvé un élément important d'une étude précédente sur la manière dont le riz peut percevoir le son. Une étude réalisée en 2002 a révélé que les plantes d'Arabidopsis mutantes, qui ne peuvent pas produire d'amidon, ne réagissaient pas aux vibrations de la même manière que les plantes normales.

Les ondes sonores

Les ondes sonores ne sont rien d'autre qu'une énergie vibratoire qui se déplace à travers un gaz, un liquide ou un solide, provoquant des vibrations dans les corps qu'elles traversent, comme les membranes du tympan que nous utilisons pour entendre.

Dans la mesure où le son est une méthode de détection des vibrations, les chercheurs du MIT ont émis l'hypothèse que les plantes pourraient avoir besoin de la capacité de produire de l'amidon pour pouvoir percevoir le son.

Cela les a amenés à s'intéresser à des structures appelées "statolithes", qui sont des particules denses microscopiques.

Les cellules végétales capables de percevoir la gravité contiennent plusieurs "statolithes" remplis d'amidon très dense, ce qui les rend capables de couler à l'intérieur de la cellule. Lorsqu'elles tombent, ces statolithes frottent contre d'autres structures à l'intérieur de la cellule, puis se stabilisent au fond, indiquant à la plante la direction vers le bas.

L'effet du son sur les statolithes

Pour tester leur hypothèse, les chercheurs ont simulé l'impact d'un son enregistré sur les statolithes à l'intérieur des graines de riz, où ils ont découvert que les sons de la pluie peuvent faire sauter ces statolithes du fond de la cellule comme des billes sur une membrane.

La pluie légère a un impact limité, mais à mesure que l'intensité du son augmente, les statolithes sautent plus haut et plus rapidement, ce qui correspond à l'activation du processus de germination.

Il semblerait également que la couche de statolithes au fond de la cellule se comporte de manière quasi liquide, semblable à des billes dans un bassin de jeu pour enfants, et que l'énergie du son déplace ce "liquide" et aide à transmettre des messages chimiques au reste de la plante.

Les plantes d'Arabidopsis mutantes de l'étude précédente n'ont probablement pas été capables de percevoir les vibrations parce qu'elles ne peuvent pas produire l'amidon nécessaire au fonctionnement des statolithes, suggérant que les statolithes pourraient être l'un des moyens par lesquels les plantes "entendent".

Bien que les scientifiques ne doutent plus autant de la capacité des plantes à détecter les sons et à y répondre, la question demeure : cela constitue-t-il une véritable audition, ou la perception du signal nécessite-t-elle un esprit ?

Les plantes n'ont pas de système nerveux ni de cerveau central comme les humains et la plupart des autres animaux. Cependant, un large débat existe parmi les scientifiques sur la question de savoir si les plantes montrent une forme d'intelligence ou non.

Signaux électriques

Les observations des comportements des plantes qui semblent intelligents comprennent une étude menée en 2017, où il semblait que les racines des pois suivaient le son de l'eau à travers un labyrinthe simple, ainsi que des recherches de 2016 indiquant que les bourgeons des pois avaient appris qu'ils pouvaient trouver de la lumière s'ils suivaient la direction du vent généré par un ventilateur.

Les scientifiques ont enregistré des signaux électriques dans les plantes qui ressemblent en quelque sorte à ceux présents dans nos nerfs, même s'ils ne se propagent pas à travers des structures spécialisées comme notre système nerveux. Dans de nombreux cas, nous ignorons leur fonction, peut-être parce que les plantes réagissent souvent de manières qui ne nous sont pas évidentes.

Par exemple, des signaux électriques sont utilisés pour inciter la plante "attrape-mouches" à fermer ses pièges et à écraser ses proies. Cela est également vrai pour la plante mimosa pudica (connue sous le nom de plante timide), qui ferme rapidement ses feuilles lorsqu'on les touche. Il pourrait exister un type d'intelligence plus dispersé ou décentralisé dans les plantes.

D'autres facteurs peuvent également influencer cela. L'audition pourrait nécessiter un être vivant conscient des sons. Bien que les définitions de la conscience varient, les deux scientifiques Lynn Margulis et Dorian Sagan (mère et fille) ont soutenu que la conscience dans ses formes les plus simples est simplement une prise de conscience de l'environnement extérieur. Si tel est le cas, il est certain que tous les êtres doivent posséder ce degré de conscience pour pouvoir répondre à leur environnement et survivre, même si le degré et la complexité de cette conscience varient.

En conclusion, le monde de la petite plante de riz pourrait être complètement différent du nôtre, rendant sa compréhension difficile, mais il n'est peut-être pas exagéré de dire qu'elle "entend" le bruit de la pluie.