איום רעידת אדמה כפול על חוף המערבי של ארצות הברית

SadaNews - שניים מהשברים המסוכנים ביותר על חוף המערבי של ארצות הברית עשויים להיות קשורים זה לזה יותר משחשבו מדענים בעבר, כאשר מחקר חדש מציע כי אזור ההנחה קסקדיה ושבר סן אנדריאס עשויים להתנגש, מה שיגרום לרעידות אדמה להתקיים בתוך דקות או שעות זו מזו.

והסינכרון הנדיר יכול להגדיל באופן משמעותי את עוצמת הטרגדיה הגדולה על חוף המערבי, שכן במקום רעידת אדמה עצומה אחת, אזורים מרובים עשויים להישרט באותו הזמן בערך, לפי מה שפורסם באתר Science Daily.

ואומר כריס גולדפינגר, גיאולוג ימי מאוניברסיטת אורגון סטייט ומוביל המחקר: "התרגלנו לשמוע את המונח 'רעידת אדמה הרסנית' - קסקדיה - כטרגדיה עצומה, אך נראה כי זו אינה התרחיש הגרוע ביותר האפשרי".

ראיות מעמקי הים

כדי לבדוק את הסבירות לכך, חקר גולדפינגר וצוותו דגימות מהמשקעים שנלקחו מקרקעית האוקיינוס, המדגימות כ-3100 שנה של היסטוריה גיאולוגית. הצוות התמקד במשקעים המעוננים, שהם שכבות של משקעים שהשאירו קריסות קרקע מתחת למים, אשר לעיתים קרובות מתרחשות כתוצאה מרעידות אדמה.

בהשוואת שכבות המשקעים המעוננים מהאזורים המושפעים משני שברי האדמה, זיהה הצוות קווי דמיון במבנה ובזמן, המצביעים על סנכרון פוטנציאלי בין שבר קסקדיה לשבר סן אנדריאס הצפוני.

קביעת הזמן המדויק בין רעידות האדמה על השברים היא דבר קשה. אך גולדפינגר ציין שלוש מקרים במהלך 1500 השנים האחרונות, כולל את האירוע האחרון ב-1700, כאשר הנתונים מצביעים על כך שרעידות האדמה התרחשו בתוך דקות עד שעות זו מזו.

תסריט של טרגדיה רחבה יותר

הקשר הפוטנציאלי הזה מאיים על השפעות משמעותיות על ההכנה לרעידות אדמה, כאשר גולדפינגר הסביר: "ניתן לצפות כי רעידת אדמה אחת על אחד השברים בלבד תשאב את המשאבים של מדינה שלמה כדי להגיב לה. ואם שתי רעידות האדמה יתרחשו יחד, [סביר להניח ש]סן פרנסיסקו, פורטלנד, סיאטל וונקובר יהיו כולן במצב חירום במהלך פרק זמן קצר מאוד."

מדענים תמיד חשבו על הרעיון שהשברים המקומיים מגיבים זה לזה בדרך זו, אך הראיות למעשה היו מעטות. הדוגמה המוכרת היחידה התרחשה בסומטרה, שם התרחשו שתי רעידות אדמה גדולות בהפרש של שלושה חודשים בשנת 2004 ו-2005.

גילוי מקרי מוביל להצלחה מדעית

התעניינותו של גולדפינגר בשאלה זו חוזרת לעשרות שנים, כולל רגע מכונן במהלך מסע חקר בשנת 1999. בזמן שאסף דגימות של משקעים מאזור ההנחה קסקדיה מול חופי אורגון וצפון קליפורניה, סטה צוות החוקרים ממסלולו בטעות. והם מצאו את עצמם כ-55 מיילים מדרום לקייפ מינדוסינו בקליפורניה, בתוך אזור שבר סן אנדריאס.

במקום לוותר על המיקום, החליטו החוקרים לאסוף גם דגימה מליבת משקע זו. והתוצאות שהגיעו אליהן היו בלתי צפויות לחלוטין.

"שכבות כפולות"

בתנאים טבעיים, המשקעים המעוננים מציגים דפוס קבוע, כאשר החומרים הגסים שוקעים למטה וצוברים שכבות מסודרות של משקעים דקים למעלה. אך בדגימה הליבתית הבלתי צפויה הזו, הדפוס הוטל. חומרי חול גסים שקעו מעל משקעים חרסיים דקים.

הרכב זה לא שגרתי מצביע על תהליך של שני שלבים. ככל הנראה השכבה התחתונה הדקה נוצרה ראשונה במהלך רעידת האדמה הגדולה של קסקדיה. והחומרים הגסים שמעל נראים שיבתו של אירוע מאוחר יותר על שבר סן אנדריאס הקרוב.

כדי לאשר רעיון זה, השתמשו החוקרים בתיארוך פחמן רדיואקטיבי על הדגימה הליבתית הזו ודגימות אחרות שנאספו סמוך לקייפ מינדוסינו, שם נפגשים שני השברים. התוצאות תומכות ברעיון ששכבות אלו ההפוכות, אשר החוקרים כינו "שכבות כפולות", נוצרו כתוצאה מרעידות אדמה שהתרחשו קרוב בזמן, ולא מרעידות אדמה חוזרות או אירועים שאינם קשורים.