פריצת דרך מדעית שעשויה לשנות את ההזדקנות החיסונית.. מה גילו חוקרי MIT?

סדה ניוז - חוקרים גילו מנגנון חדש שעשוי לסלול את הדרך לחדש את מערכת החיסון שנחלשה עם הגיל, בגילוי שעשוי לתמוך בחוזק הגוף נגד מחלות בשלבים מתקדמים של החיים, לפי דוח שפורסם באתר "ScienceAlert" המדעי.

על פי מחקר שפורסם בכתב העת Nature, צוות מחקר ממכון ברוד הקשור למכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT) ואוניברסיטת הרווארד התמקד בבלוטת התימוס, שהיא איבר קטן שנמצא מול הלב ומשחק תפקיד מרכזי בייצור תאי T, אחד העמודים החשובים ביותר של מערכת החיסון.

ועל פי המחקרים, עם תחילת גיל ההתבגרות, בלוטת התימוס מתחילה להתכווץ בהדרגה, מה שמוביל להפחתה בייצור תאי T האחראיים על זיהוי פתיונות מחלה ותאים סרטניים והתקפה עליהם. נסיגה זו נחשבת לאחת הסיבות העיקריות לחולשה של מערכת החיסון אצל קשישים.

בניסיון להתמודד עם הבעיה, הצליחו החוקרים בניסויים שנערכו על עכברים להפעיל מחדש חלק מהכבד כתחליף פונקציונלי לבלוטת התימוס, על ידי עוררו לשלוח את האותות המולקולריים הדרושים לייצור תאי T.

אמר מדען העצב במכון MIT, מירקו פרידריך: "עם ההתקדמות בגיל, מערכת החיסון מתחילה להיחלש, והמטרה שלנו היא לחפש שיטה לשמור על ההגנה החיסונית הזו לאורך זמן".

בשלב ראשון השוו החוקרים בין מערכת החיסון של עכברים צעירים ונשים מבוגרות, וזיהו שלושה חלבוני איתות מרכזיים שהרמות שלהם יורדות עם התקדמות הגיל, שהם משחקים תפקיד מהותי ביצור תאי T ושמירה על היעילות שלהם.

בהתבסס על כך, עיצב הצוות טיפול המתבסס על טכנולוגיית RNA מסר (mRNA), שפועלת כהוראות לייצור חלבונים. טיפול זה הוזרק באופן תדיר לכבד של העכברים המבוגרים, הודות ליכולת הגבוהה של הכבד לייצר חלבונים גם בשלבים מתקדמים של החיים.

החוקרים ציינו כי הכבד הוא יעד אידיאלי לסוג זה של טיפולים, שכן עובר דרכו כמויות גדולות של דם המגיע מהמערכת העיכול, וכן קל להגיע אליו מבחינה רפואית.

אחרי ארבעה שבועות של טיפול, הראו העכברים המבוגרים עלייה משמעותית במספר ובמגוון של תאי T, בנוסף לתגובה חזקה יותר לחיסונים ויכולת טובה יותר להילחם בגידולים סרטניים, שהם סממנים לשחזור חלק מהיעילות של מערכת החיסון הצעיר.

הסביר מדען העצב ב-MIT, פן צ'אנג, כי "גישה זו נחשבת לשיטה מלאכותית להנדסת הגוף כך שיתנהג כמו שזה פעל למפרסם את הגורמים החיסוניים שהיו מיוצרים בבלוטת התימוס".

החוקרים הדגישו כי החיזוק של ייצור תאי T היה זמני, דבר חיובי שמפחית את הסיכון להפעיל יתר על המידה את מערכת החיסון, שעשויה להוביל לדלקות או למחלות אוטואימוניות.

צעד ראשון לקראת יישום על בני אדם

על אף התוצאות המעודדות, הדגיש הצוות כי טכנולוגיה זו עדיין נמצאת בשלביה הראשונים, וזקוקה לעוד מחקרים להוכיח את יעילותה ובטיחותה בבני אדם. החוקרים מתכננים להרחיב את טווח המחקרים שלהם לכלול סוגים נוספים של בעלי חיים ודפוסים שונים של תאים חיסוניים.

המדענים מקווים שגישה חדשה זו תסייע להאריך את תקופת הבריאות הטובה של האדם, על ידי שמירה על מערכת חיסונית יעילה יותר עם ההתקדמות בגיל.