Une percée scientifique qui pourrait changer le vieillissement immunitaire : que découvrent les scientifiques du MIT ?

SadaNews - Les scientifiques ont découvert un nouveau mécanisme qui pourrait ouvrir la voie à la régénération du système immunitaire déclinant avec l'âge, une découverte qui pourrait contribuer à renforcer la résistance du corps aux maladies dans les phases avancées de la vie, selon un rapport publié par le site scientifique "ScienceAlert".

Selon une étude publiée dans la revue Nature, une équipe de recherche du Broad Institute affilié au Massachusetts Institute of Technology (MIT) et à l'Université de Harvard s'est concentrée sur la glande thymique, un petit organe situé devant le cœur qui joue un rôle central dans la production des cellules T, l'une des principales composantes du système immunitaire.

Selon les études, avec le début de l'adolescence, la glande thymique commence à se rétrécir progressivement, entraînant une diminution de la production des cellules T responsables de la reconnaissance et de l'attaque des agents pathogènes et des cellules cancéreuses. Ce déclin est l'une des principales raisons de l'affaiblissement immunitaire chez les personnes âgées.

Dans une tentative de contourner ce problème, les chercheurs ont réussi, lors d'expérimentations menées sur des souris, à réaffecter une partie du foie pour qu'il fonctionne comme un substitut fonctionnel de la glande thymique, en l'incitant à envoyer les signaux moléculaires nécessaires à la production des cellules T.

Le neuroscientifique du MIT, Mirko Friedrich, a déclaré : "Avec le vieillissement, le système immunitaire commence à décliner, et notre objectif était de trouver un moyen de maintenir cette protection immunitaire plus longtemps".

Les chercheurs ont d'abord comparé le système immunitaire de jeunes souris à celui de souris âgées, identifiant trois protéines signal qui voient leur niveau diminuer avec l'âge, jouant un rôle fondamental dans la formation des cellules T et le maintien de leur efficacité.

En conséquence, l'équipe a conçu un traitement basé sur la technologie de l'ARN messager (ARNm), qui sert d'instructions pour la production de protéines. Ce traitement a été injecté de manière répétée dans le foie des souris âgées, en raison de la grande capacité du foie à produire des protéines même à un stade avancé de la vie.

Les chercheurs ont noté que le foie est une cible idéale pour ce type de traitement, car d'importants volumes de sang provenant du système digestif y passent, et il est facilement accessible médicalement.

Après quatre semaines de traitement, les souris âgées ont montré une augmentation notable du nombre et de la diversité des cellules T, ainsi qu'une réponse plus forte aux vaccins et une meilleure capacité à résister aux tumeurs cancéreuses, des indicateurs d'une restauration partielle de l'efficacité du système immunitaire jeune.

Le neuroscientifique au MIT, Feng Chang, a expliqué que "cette approche est une méthode artificielle d'ingénierie du corps pour imiter la sécrétion des facteurs immunitaires qui étaient produits par la glande thymique".

Les chercheurs ont noté que l'augmentation de la production de cellules T était temporaire, ce qui est positif car cela réduit le risque de suractivation du système immunitaire, ce qui pourrait entraîner des inflammations ou des maladies auto-immunes.

Une première étape vers l'application humaine

Malgré les résultats prometteurs, l'équipe a souligné que cette technique est encore à ses débuts et nécessite davantage d'études pour prouver son efficacité et sa sécurité chez l'homme. Les chercheurs prévoient d'élargir leur recherche à d'autres types d'animaux et à différents types de cellules immunitaires.

Les scientifiques espèrent que cette nouvelle approche contribuera à prolonger la période de bonne santé chez l'homme, en maintenant un système immunitaire plus efficace avec l'âge.