חזרת החצבת לאמריקה.. והחברה מאבדת את כלי "חסינות העדר"

סדה ניוז - למרות הימצאות חיסון בטוח ויעיל כבר עשרות שנים, החצבת חוזרת ומציבה את עצמה מחדש כאיום בריאותי בארצות הברית, עם רישום מוקדים להתפרצות במספר מדינות במהלך שנת 2025, בתופעה שקשורה במחקרים חדשים לירידה בשיעורי החיסונים ולצורך במכסים גאוגרפיים מדאיגים בכיסוי החיסונים.

אזהרת המדענים מגיעה ממחקר שהכינו חוקרים מבית הספר לרפואה אייקן במונט סיני ומ hospital בוסטון לילדים, שפורסם בכתבי עת של נייטשר הלת', שם נוצרה לראשונה מפה מפורטת על רמות חיסון הילדים מתחת לגיל חמש נגד חצבת, חזרת ואדמת (MMR).

הנתונים מצביעים על כך שכמעט 30% מהמקרים של חצבת שנרשמו בשנת 2025 היו בקרב ילדים מתחת לגיל חמש, כאשר שיעור האשפוז בקבוצה זו הגיע ל-21%, באינדיקציה ברורה על הסיכון של המחלה אצל הקטנים. והגרוע יותר הוא שיותר מ-90% מהמקרים נרשמו בקרב הלא מחוסנים.

המחקר מראה שהכיסוי הלאומי לחיסון ירד מתחת לסף הנדרש כדי למנוע את ההתפשטות המתמשכת של הוירוס, שיעור שנודע בשם "חסינות העדר". החוקרים מקשרים ירידה זו למספר גורמים, בראשם חוסר רצון לקבל חיסונים והשפעות מגפת הקורונה על תוכניות חיסון שגרתיות.

מספר מדינות רשמו מקרי הידבקות, אך ההתמקדות העיקרית הייתה במערב טקסס ובדרום ניו מקסיקו. בטקסס, שיעור חיסוני הילדים בגיל הגן היה כ-93.2% במהלך שנת הלימודים 2024–2025, שיעור שהוא מתחת לרמה המגנה הנדרשת, מה שקרה במקביל להופעת מוקדים ברורים להתפשטות החצבת.

החוקרים אומרים שהקשר הזה אינו מקרי, אלא תוצאה ישירה של קיומם של אזורים סמוכים הסובלים מירידה בשיעורי החיסון.

המחקר התבסס על נתונים דיגיטליים שמהם השתתפו יותר מ-22,000 הורים לה ילדים מתחת לגיל חמש, שנאספו בין יולי 2023 ואפריל 2024. באמצעות מודלים סטטיסטיים מתקדמים, העריכו החוקרים את שיעורי החיסון ב-3109 מחוזות ברחבי ארצות הברית.

התוצאות הראו שהכיסוי הממוצע היה רק כ-64%, עם פער גדול בין המחוזות, כאשר שיעור המקסימום היה 86.8%, בעוד שהשיעור המינימלי צנח ל-35.8%. החוקרים קבעו שכל שיעור הנמוך מ-60% מהווה סיכון גבוה מאוד להתרחשויות התפרצויות.

האזורים המסוכנים ביותר היו במערב טקסס, בדרום ניו מקסיקו, ובחלקים ממצב מיסיסיפי, ובאזורים כפריים נרחבים בדרום מזרח ארצות הברית.

ההדבקה מועברת דרך "פערים חיסוניים"

המחקר הבהיר שסיכון להדבקה בחצבת מוכפל יותר משניים במחוזות עם החיסון נמוך אם הם מוקפים במחוזות אחרים הסובלים מאותה בעיה, מה שמייצר מעין "מסדרונות" להעברת ההדבקה.

כדי להקל על התגובה, השיקו החוקרים מפות אינטראקטיביות ציבוריות המראות את שיעורי החיסון ברמה המחוזית, במטרה לסייע לרשויות הבריאות לזהות את האזורים החשופים ביותר לסיכון, ולהנחות את קמפיינים לחיסון בצורה מדויקת יותר והוגנת.

המבצעים על המחקר רואים בנתונים הללו כלי התרעה מוקדם שיכול לחזק את הכנת המקומית להתפרצות המחלות, ולחזור ולהדגיש שהחצבת אינה מחלה מהעבר, אלא איום קיים במקרה שימשך פער החיסון.