La rougeole fait son retour en Amérique... et la société perd l'arme de l'"immunité collective"

SadaNews - Bien qu'un vaccin sûr et efficace soit disponible depuis des décennies, la rougeole revient imposer son menace en tant que problème de santé aux États-Unis, avec des foyers de contagion signalés dans plusieurs États en 2025, un phénomène que des études récentes relient à la baisse des taux de vaccination et à des lacunes géographiques inquiétantes dans la couverture vaccinale.

Un avertissement des scientifiques est venu d'une étude réalisée par des chercheurs de l'École de médecine Icahn à Mount Sinai et de l'hôpital pour enfants de Boston, publiée dans la revue Nature Health, qui a pour la première fois dressé une carte détaillée par comté des taux de vaccination des enfants de moins de cinq ans contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR).

Les données indiquent qu'environ 30 % des cas de rougeole enregistrés en 2025 concernaient des enfants de moins de cinq ans, avec un taux d'hospitalisation dans cette catégorie atteignant 21 %, un indicateur clair de la gravité de la maladie chez les jeunes enfants. Ce qui est plus inquiétant, c'est que plus de 90 % des infections ont été signalées chez les non-vaccinés.

L'étude montre que la couverture nationale du vaccin est tombée en dessous du seuil requis pour empêcher la transmission durable du virus, taux connu sous le nom d'"immunité collective". Les chercheurs relient cette baisse à plusieurs facteurs, notamment l'hésitation à se faire vacciner et les effets de la pandémie de COVID-19 sur les programmes de vaccination de routine.

Plusieurs États ont enregistré des cas d'infection, mais la concentration la plus marquée se trouvait dans l'ouest du Texas et le sud du Nouveau-Mexique. Au Texas, le taux de vaccination des enfants d'âge préscolaire a atteint environ 93,2 % au cours de l'année scolaire 2024-2025, un pourcentage inférieur au niveau préventif requis, coïncidant avec l'apparition de foyers clairs de rougeole.

Les chercheurs affirment que cette coïncidence n'est pas un hasard, mais une conséquence directe de la présence de zones voisines souffrant de faibles taux de vaccination.

L'étude s'est fondée sur des données numériques rassemblant plus de 22 000 parents ayant des enfants de moins de cinq ans, collectées entre juillet 2023 et avril 2024. En utilisant des modèles statistiques avancés, les chercheurs ont estimé les taux de vaccination dans 3109 comtés aux États-Unis.

Les résultats ont montré que la couverture moyenne était d'environ 64 %, avec des disparités importantes entre les comtés, le taux le plus élevé étant de 86,8 %, tandis que le plus bas tombait à 35,8 %. Les chercheurs ont considéré que tout taux inférieur à 60 % représente un risque très élevé d'épidémies.

Les zones les plus dangereuses se concentraient dans l'ouest du Texas, le sud du Nouveau-Mexique, des parties du Mississippi et de vastes zones rurales dans le sud-est des États-Unis.

L'infection se propage à travers les "lacunes immunitaires"

L'étude a indiqué que le risque de contracter la rougeole est multiplié par plus de deux dans les comtés à faible taux de vaccination s'ils sont entourés par d'autres comtés connaissant le même problème, créant ainsi ce qui ressemble à des "corridors" de transmission de l'infection.

Pour faciliter la réponse, les chercheurs ont lancé des cartes interactives publiques montrant les taux de vaccination par comté, dans le but d'aider les autorités sanitaires à identifier les zones les plus à risque et à orienter les campagnes de vaccination de manière plus ciblée et équitable.

Les auteurs de l'étude estiment que ces données représentent un outil d'alerte précoce pouvant renforcer la préparation locale à des épidémies, et réaffirment que la rougeole n'est pas une maladie du passé, mais plutôt un danger imminent en cas de continuation des lacunes vaccinales.