Uranium hautement enrichi... Les principales cartes de négociation de l'Iran

SadaNews - L'Iran et les États-Unis mènent des discussions pour prolonger le cessez-le-feu entre eux dans le but de commencer des négociations sur des questions telles que le programme nucléaire de Téhéran, tandis que Washington insiste sur le fait que Téhéran ne doit pas être en mesure de fabriquer une arme nucléaire.

Bien qu'une grande partie des infrastructures d'enrichissement de l'uranium en Iran ait été détruite ou gravement endommagée lorsqu'elles ont été bombardées par Israël et les États-Unis en juin dernier, on pense qu'une grande quantité d'uranium hautement enrichi en Iran n'a pas été affectée par les attaques, ce qui représente la plus grande préoccupation pour les États-Unis avant les négociations nucléaires.

Le président américain Donald Trump a déclaré vendredi dans un message sur les réseaux sociaux que l'Iran devrait accepter "l'extraction" par les États-Unis de l'uranium enrichi qui a été enterré sous terre après les précédents raids américains, et sa destruction en coordination avec l'Iran et l'Agence internationale de l'énergie atomique des Nations unies.

* Qu'est-ce que l'uranium hautement enrichi ?

C'est l'un des deux matériaux fissiles, avec le plutonium, qui peuvent être utilisés pour fabriquer le cœur d'une bombe nucléaire.

Alors que le plutonium est généralement extrait du carburant usé dans les réacteurs nucléaires, ce qui nécessite une infrastructure massive qui ne peut pas être cachée, l'enrichissement de l'uranium peut se faire en utilisant des centrifugeuses occupant un espace beaucoup plus petit.

Deux des trois sites d'enrichissement en Iran, qui étaient connus pour fonctionner au moment où Israël et les États-Unis ont lancé leur attaque en juin, étaient souterrains. Le site situé en surface a clairement été détruit.

L'uranium est considéré comme hautement enrichi lorsque son degré de pureté atteint 20%, et il est susceptible d'être utilisé pour des armes lorsque ce degré atteint environ 90%.

Les réacteurs modernes utilisent généralement un combustible enrichi jusqu'à cinq pour cent, mais certains utilisent un combustible enrichi à des niveaux plus élevés. Des rapports indiquent que les réacteurs qui alimentent les sous-marins nucléaires américains utilisent un combustible enrichi à plus de 90%.

* Quelles sont les quantités possédées par l'Iran ?

L'Iran n'a pas informé l'Agence internationale de l'énergie atomique sur le sort de son uranium enrichi depuis les attaques de juin, et n'a pas permis à ses inspecteurs de revenir sur les sites où il était stocké.

Les estimations de l'agence indiquent que l'Iran possédait les quantités suivantes lorsque les premières bombes israéliennes sont tombées le 13 juin :

- 440,9 kilogrammes enrichis jusqu'à 60%

- 184,1 kilogrammes enrichis jusqu'à 20%

- 6024,4 kilogrammes enrichis jusqu'à cinq%

- 2391,1 kilogrammes enrichis jusqu'à deux%.

L'Agence internationale de l'énergie atomique indique que la quantité enrichie à 60% est suffisante, en cas d'augmentation de son niveau d'enrichissement, pour fabriquer 10 armes nucléaires. La réserve enrichie à 20% suffirait à fabriquer une arme, tandis que la réserve enrichie à cinq pour cent pourrait produire 12 armes.

Il n'est pas clair quelles quantités ont survécu aux attaques. Rafael Grossi, directeur général de l'agence, a déclaré qu'il pense que "peu plus de 200 kilogrammes" de la réserve enrichie à 60% sont stockés dans un complexe de tunnels à Ispahan qui n'aurait pas été beaucoup endommagé par les attaques de juin. Il a ajouté qu'une partie d'entre eux était également présente sur le site nucléaire de Natanz.

* Pourquoi l'inquiétude ?

L'inquiétude des États-Unis porte sur les matières enrichies à 60%, car elles seraient plus faciles et plus rapides à transformer en une bombe. Washington souhaite éliminer ces matières bien que Téhéran nie chercher à acquérir des armes nucléaires.

Avec l'augmentation du niveau d'enrichissement de l'uranium, un enrichissement supplémentaire devient beaucoup plus facile ; le passage de 60% à 90% est plus simple que de passer de l'uranium non enrichi à un enrichissement de cinq pour cent.

Il convient de noter que Trump a retiré, au cours de son premier mandat, les États-Unis de l'accord nucléaire entre l'Iran et les grandes puissances, ce qui a éloigné Téhéran de la capacité de produire une bombe atomique. Le retrait des États-Unis en 2018 a entraîné l'effondrement de l'accord, et l'Iran a rapidement élargi son programme nucléaire.

Dans le cadre de l'accord de 2015, le niveau d'enrichissement de l'uranium de l'Iran n'a pas dépassé 3,67%.

Cependant, même avec un enrichissement à 90%, cela nécessite encore d'autres étapes pour produire le cœur d'une bombe. Lors de l'enrichissement de l'uranium, il est sous forme gazeuse, puis doit être transformé en métal pour être utilisé dans la fabrication d'une arme.

* L'uranium enrichi peut-il être transféré ?

Oui ; l'Iran a transféré des matières enrichies entre les sites sous la surveillance de l'Agence internationale de l'énergie atomique avant les attaques de juin.

Conformément à l'accord de 2015 et à son prédécesseur, les stocks d'uranium enrichi à 20 pour cent de l'Iran ont été réduits ou transformés en barres de combustible pour les réacteurs et expédiés à l'étranger.

Transférer des matières nucléaires telles que l'uranium hautement enrichi d'un pays à un autre est une opération sensible, mais relativement routinière.

Grossi a déclaré à la chaîne PBS en mars dernier, lorsqu'on lui a demandé sur les matières enrichies à 60%, que "cela nécessite quelques précautions, mais cela peut être transféré".

* L'Iran va-t-il s'en débarrasser ?

Deux hauts responsables iraniens ont déclaré il y a quelques jours que le guide suprême Ali Khamenei avait donné des directives pour ne pas envoyer les matières enrichies à 60% à l'étranger.

Des sources iraniennes indiquent que Téhéran pourrait accepter d'envoyer la moitié de sa quantité de matières à un pays tiers, en échange de quoi il recevrait de l'uranium enrichi à cinq pour cent, et le reste serait réduit en Iran.