Les États-Unis pressent le Sri Lanka de ne pas libérer des marins iraniens

SadaNews - Une note interne du département d'État américain, à laquelle l'agence de presse « Reuters » a eu accès, montre que Washington a exercé des pressions sur le gouvernement sri-lankais pour ne pas renvoyer les survivants du navire de guerre iranien que les États-Unis ont coulé cette semaine, ainsi que l'équipage d'un autre navire iranien retenu par le Sri Lanka.

Un sous-marin américain a coulé le navire de guerre « Iris Dena » dans l'océan Indien, à environ 19 milles marins de la ville côtière de Galle, dans le sud du Sri Lanka, mercredi, tuant des dizaines de marins et élargissant considérablement la portée de la chasse américaine à la marine iranienne.

Le Sri Lanka a commencé, hier jeudi, à débarquer 208 membres de l'équipage d'un deuxième navire iranien, le navire de soutien maritime « Iris Bushehr », qui était à l'arrêt dans la zone économique exclusive du Sri Lanka, mais en dehors de ses limites maritimes.

Le président du Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayake, a déclaré que son pays avait une « responsabilité humanitaire » d'accueillir l'équipage.

Le ciblage du sous-marin « Dena » par un torpille - que le secrétaire à la Défense américain, Pete Hegseth, a qualifié de « mort silencieuse » - est le premier acte de ce type entrepris par les États-Unis depuis la Seconde Guerre mondiale, et constitue une preuve claire de l'élargissement géographique du conflit iranien.

La note interne du département d'État américain, datée du 6 mars, et qui n'avait pas été publiée auparavant, indique que Jane Howell, chargée d'affaires à l'ambassade des États-Unis à Colombo, a confirmé au gouvernement sri-lankais qu'il était essentiel de ne pas renvoyer l'équipage de « Bushehr » ni les 32 survivants de « Dena » en Iran.

La note stipule : « Les autorités sri-lankaises doivent limiter les tentatives de l'Iran d'utiliser les détenus à des fins de propagande ».

Le département d'État américain n'a pas encore répondu à une demande de commentaire de « Reuters ». Aucune réponse immédiate n'a pu être obtenue de la part des représentants du bureau de Dissanayake ni du ministère des Affaires étrangères sri-lankais.

La note rapportait que Howell avait informé l'ambassadeur israélien en Inde et au Sri Lanka qu'il n'y avait aucun projet de renvoyer l'équipage du navire en Iran. Elle a ajouté que l'ambassadeur avait demandé à Howell s'il y avait eu un contact avec l'équipage pour l'encourager à « faire défection ».

Le représentant de l'ambassade israélienne à New Delhi n'a pas encore répondu à une demande de commentaire.

Le vice-ministre sri-lankais de la Santé et de l'Information a déclaré à « Reuters », mercredi, que Téhéran avait demandé à Colombo d'aider à rapatrier les corps des victimes du navire « Dena », mais qu'aucun calendrier n'avait encore été fixé à cet égard.

Le navire « Dena » avait participé à des manœuvres navales organisées par l'Inde dans la baie du Bengale le mois dernier, et était en route pour rentrer en Iran lorsqu'il a été frappé par une torpille américaine.

Un responsable américain -sous couvert d'anonymat- a déclaré à « Reuters » que le navire « Dena » était armé au moment de son ciblage, et que les États-Unis n'avaient émis aucun avertissement avant d'exécuter la frappe.

La note du « département d'État américain » indiquait que le deuxième navire, « Bushehr », resterait retenu par le Sri Lanka pendant toute la durée du conflit.

Les autorités sri-lankaises ont déclaré, vendredi, qu'elles accompagnaient « Bushehr » vers un port sur la côte est, et transféraient la plupart de son équipage vers un camp naval près de Colombo.