Avertissements concernant l’arrivée des coraux à un point de basculement critique

SadaNews - Un nouveau rapport indique que la Terre a atteint son premier point de basculement catastrophique lié aux émissions de gaz à effet de serre, alors que les coraux des eaux chaudes font maintenant face à un point de basculement critique, menaçant les moyens de subsistance de centaines de millions de personnes.

Le rapport « Points de basculement mondiaux », auquel ont contribué 160 scientifiques issus de 87 institutions dans 23 pays, avertit que les coraux du monde sont désormais dans un état de mort presque irréversible, ce que les scientifiques qualifient de premier « point de basculement » dans l’effondrement de l’écosystème dû au climat.

Le rapport confirme également que le monde est « sur le point » d’atteindre d’autres points de basculement critiques, y compris la mort de la forêt amazonienne, l’effondrement des courants océaniques majeurs et la perte des glaciers.

Le rapport déclare : « Si nous ne revenons pas à une moyenne mondiale des températures de surface de 1,2 degré Celsius, et finalement à au moins un degré Celsius, aussi rapidement que possible, nous ne pourrons pas conserver les coraux chauds sur notre planète à un niveau raisonnable ».

Les scientifiques définissent les points de basculement comme les moments où l’écosystème principal de la planète atteint un point où la dégradation sévère devient inévitable.

Les coraux du monde abritent environ un quart de toutes les espèces marines et fournissent une protection naturelle des côtes en agissant comme des barrières contre les vagues, mais ils sont considérés comme l'un des systèmes les plus vulnérables au changement climatique.

Ils souffrent d'un phénomène de blanchissement mondial depuis janvier 2023, le quatrième et le pire jamais enregistré, avec environ 84 % des coraux dans plus de 80 pays touchés par des températures océaniques extrêmes et l’acidification des eaux. Les scientifiques estiment que ce phénomène a pratiquement poussé les coraux dans une « phase inconnue ».

La mort des coraux, qui se manifeste par un changement de couleur vers le blanchiment, résulte de l'augmentation de la température de l'eau et de l'acidification, entraînant le rejet des algues "zooxanthelles" qui fournissent des nutriments au corail et sa couleur vive. Si les températures élevées persistent, le corail s’affaiblit et meurt.

Les scientifiques affirment que sans réductions rapides et importantes des émissions de gaz à effet de serre, l'augmentation des températures pourrait atteindre le maximum de 1,5 degré Celsius au cours des dix prochaines années.

Le professeur Tim Lenton de l'Institut des systèmes mondiaux de l'Université d’Exeter a déclaré : « Nous ne pouvons plus parler des points de basculement comme d'un danger futur. Le premier basculement dans l'effondrement des coraux des eaux chaudes a déjà commencé sur une large échelle ». Il a ajouté que cela affecte déjà des centaines de millions de personnes qui dépendent des coraux.

Le rapport indique l’« effondrement » des coraux dans la région des Caraïbes, en raison des vagues de chaleur marine, de la perte de biodiversité et de la propagation des maladies.

Le professeur Peter Mumby, un scientifique de renommée mondiale sur les coraux à l’Université du Queensland en Australie, admet que les coraux sont en état de « déclin », mais souligne qu'il existe des preuves émergentes de leur capacité à s’adapter, certains pouvant survivre même avec une augmentation de température de deux degrés Celsius.

Il a exprimé son inquiétude quant au fait que la société pourrait « abandonner les coraux » si les gens pensaient qu'il n'était plus possible de les sauver.

Le Dr Mike Barrett, principal conseiller scientifique au Fonds mondial pour la nature au Royaume-Uni et co-auteur du rapport, a souligné que cela « démontre que la préservation des coraux est plus cruciale que jamais. Les règles du jeu ont changé, et la réponse doit être urgente ».

Les scientifiques ont suggéré que pour la reprise des coraux, il faudrait intensifier radicalement l’action climatique pour ramener les températures à seulement un degré Celsius au-dessus de la moyenne préindustrielle.

Dans le contexte des points de basculement climatiques, le rapport affirme que le système des forêts tropicales lui-même est désormais en danger d'effondrement si la température mondiale moyenne dépasse seulement 1,5 degré Celsius, compte tenu des taux actuels de déforestation.

Ce qui est préoccupant selon le rapport, c’est la menace de perturber le courant océanique principal connu sous le nom de circulation océanique atlantique méridionale (AMOC). Tim Lenton, écologiste à l'Université d’Exeter et principal auteur du rapport, a déclaré : « Le changement se produit maintenant rapidement, de manière tragique, dans certaines parties du climat et de la biosphère ».

Source : Guardian