מחקר חדש חושף סוד בשוקולד המריר שמאט את הזדקנות

סדנויז - מחקר חדש הראה שהתרכובת תאוברומין הנמצאת בקקאו, שנותנת לשוקולד המריר את הטעם הייחודי שלו, עשויה להיות קשורה להאטת הזדקנות ביולוגית ושיפור בריאות התאים.

על פי דו"ח שפורסם באתר «Eating Well», באמצעות בדיקות דם וניתוח סמנים אפיגנטיים, מצאו החוקרים שאנשים שיש להם רמות גבוהות יותר של תאוברומין מראים סימנים גדולים יותר של צעירות ביולוגית בהשוואה לגילם הכרונולוגי. תוצאות אלו מצביעות על כך שהכללת שוקולד עשיר בקקאו או מוצרים אחרים מקקאו בתזונה עשויה להיות דרך טעימה לתמוך בבריאות לאורך זמן.

צמחים מכילים חומרים טבעיים הנקראים תרכובות צמחיות פעילות (פיטוכימיקלים) שעשויות לספק יתרונות בריאותיים. חלק מהקבוצות הללו, כמו פוליפנולים ופלאבונואידים, עוזרות לחיזוק בריאות הלב ולהפחתת דלקות כרוניות. תאוברומין שייך לקבוצה אחרת הנקראת אלקלואידים, שהיא אותה משפחה שאליה משתייך הקפאין.

בעוד שהקפאין ידוע כמעניק דחף אנרגטי, תאוברומין פועל באופן שונה במעט. המדענים חקרו את הקשר שלו לבריאות מזה זמן, והמחקר האחרון שפורסם בכתב העת «Aging» מוסיף פיסה חדשה לפאזל על ידי חקירת הקשר שלו להזדקנות גנטית (אפיגנטית).

איך בוצע המחקר?

כדי לקבוע את הקשר בין תאוברומין להזדקנות, ניתחו המדענים נתונים משתי קבוצות גדולות ועצמאיות של אנשים. הקבוצה הראשונה, או מה שנקראת קבוצת «גילוי», כללה 509 תאומים נקבות מפרויקט «TwinsUK». הקבוצה השנייה, או קבוצת «החזרה», כללה 1160 גברים ונשים מהמחקר «KORA» בגרמניה. השימוש בשתי קבוצות שונות מסייע לחיזוק מהימנות התוצאות.

החוקרים אספו דגימות דם מכל משתתף כדי למדוד שני גורמים מרכזיים. ראשית: הם השתמשו בספקטרומטריית מסה כדי למדוד רמות של תרכובות מטאבוליות שונות, כולל תאוברומין ותרכובות אחרות קשורות כמו קפאין, כדי לקבוע את כמות כל חומר המסתובבת בגופי המשתתפים.

שנית: החוקרים ניתחו את ה-DNA של המשתתפים להפוך כדי לחפש סמנים אפיגנטיים. אפיגנטיקה מתייחסת לשינויים המשפעים על פעילות הגנים دون تغيير את רצף ה-DNA עצמו. המדענים פיתחו «שעוני אפיגנטיקה» כדי למדוד דפוסים ולהעריך את גילם הביולוגי של הפרט, שעשוי להיות שונה מגילו הכרונולוגי. מחקר זה התמקד בכמה שעונים, הבולט בהם הוא שעון «GrimAge», הנחשב לסמן חזק על משך הבריאות ותוחלת החיים, וסמן אורך הטלומרים (DNAmTL) המייצג אינדיקציה נוספת להזדקנות תאית.

לבסוף, צוות המחקר השתמש במודלים סטטיסטיים מתקדמים כדי לחקור את הקשר בין רמות תאוברומין למהירות ההזדקנות האפיגנטית, תוך התחשבות בגורמים אחרים שעשויים להשפיע על התוצאות כמו גיל, מדד מסת גוף וקשר משפחתי בקבוצת התאומים.

תוצאות המחקר

בקבוצת «TwinsUK» הראשונה, רמות גבוהות יותר של תאוברומין בדם קיבלו קשר בולט עם האטת ההזדקנות האפיגנטית כפי שנמדדת על ידי שעון «GrimAge». בקיצור, אנשים שיש להם רמות גבוהות יותר של תאוברומין נראו צעירים יותר ביולוגית מגילם האמיתי. הקשר הזה נותר חזק גם לאחר חישוב השפעת תרכובות אחרות הנמצאות בקפה ובקקאו כמו קפאין, מה שמעיד שההשפעה מיוחסת לתאוברומין.

כמו כן, המחקר מצא קשר חיובי בין תאוברומין לאורך הטלומרים כפי שמוערך על ידי שעון «DNAmTL». הטלומרים הם כיסויים מגנים בקצוות הכרומוזומים שנוטים להתקצר עם הגיל, ולכן אורך הטלומרים נחשב לסמן טוב לבריאות התאים.

כדי לאמת את התוצאות, חזרו החוקרים על הניתוחים שלהם על קבוצת «KORA» הגדולה יותר. התוצאות אוששו שוב; רמות גבוהות יותר של תאוברומין היו קשורות לאיטה של קצב «GrimAge» גם בקבוצה זו, מה מחזק את מהימנות המסקנות של המחקר. ניתוח מעקב מעניין העלה כי ההשפעה החיובית של תאוברומין הייתה חזקה יותר בין מעשנים כיום ועבר, למרות הצורך במחקרים נוספים כדי להבין את הסיבה.

המגבלות והתחשבות

בעוד שהתוצאות מרשימות, חשוב להסתכל עליהן בעין מדעית, שכן המחקר כולל כמה מגבלות. ראשית, בקבוצת «TwinsUK», דגימות הדם לא נאספו תמיד לאנליזת התרכובות המטאבוליות והאפיגנטיות באותו יום, והפער הזמני הזה יכול להוביל להטיה כלשהי, אף על פי שהחוקרים מצאו שהקשר היה חזק יותר כאשר הדגימות נלקחו בזמנים קרובים.

שיקול נוסף הוא האפשרות של גורמים מתערבים. תאוברומין עשוי להיות רק אינדיקציה לתזונה עשירה במרכיבים בריאותיים אחרים כמו פלאבנ-3-אולים שנמצאים גם בעשירות בקקאו וידועים ביתרונות הבריאותיים שלהם. ובכן שהאנליזה הסטטיסטית ניסתה לבודד את השפעת תאוברומין, קשה לשלול השפעה של גורמים תזונתיים או אורח חיים אחרים לחלוטין. ולבסוף, מדובר במחקר תצפיתי, מה שאומר שהוא מציג קשר בלבד ולא מוכיח שתאוברומין מאט את ההזדקנות ישירות.

כיצד זה רלוונטי לחיים שלכם?

המחקר מצביע על כך שהכללת מזונות עשירים בתאוברומין בתזונה עשויה להיות מועילה להזדקנות בריאה. מכיוון שהמקור העיקרי לתאוברומין הוא קקאו, שוקולד מריר הוא הדרך הטובה ביותר להגביר את צריכתו.

דרכים מעשיות להגדלת תאוברומין בתזונה:

-בחר שוקולד מריר באיכות גבוהה: חפש שוקולד שמכיל אחוז גבוה של קקאו (70 אחוז או יותר). ככל שאחוז הקקאו גבוה יותר, כך תוכנו בתאוברומין גבוה יותר וכמות הסוכר קטנה יותר.

-השתמש באבקת קקאו לא ממותקת: הוסף כף מרה לקרמימה או קערת שיבולת שועל או יוגורט. זה מספק מקור חזק יותר של תאוברומין מבלי הסוכר העודף.

-שתה תה קקאו: עשוי מקליפת פולי קקאו, מעניק טעם שוקולד ומנת תאוברומין טובה.

-הוסף ניב קקאו: אלה חתיכות מיובשות מפולי קקאו, ניתן לפזר על סלטים או לערבב עם אגוזים או להשתמש באפייה.

-כשאתה בוחר מוצרים, תמיד בדוק את תוכן הקקאו הגבוה ואת הכמות המועטה של סוכר נוסף. הפחתת הסוכר עוזרת להפיק את יתרונות הקקאו دون העלאת רמות הסוכר בדם.

דעת מומחים

המחקר שפורסם ב-«Aging» ניתח נתונים משתי קבוצות גדולות של משתתפים, אחת מתאומים נקבות בממלכה המאוחדת והשנייה מקבוצה מעורבת של מבוגרים בגרמניה, על מנת לחקור את הקשר בין תאוברומין הנמצא בקקאו והאטת הזדקנות ברמה התאית.

והבחינות הראו שאנשים שיש להם רמות גבוהות יותר של תאוברומין בדם היו נוטים יותר ליהנות מהאטת הזדקנות ביולוגית לפי השעונים האפיגנטיים המיוחדים.

והתוצאות אושרו בכל אחת מהקבוצות, מה שמחזק את מהימנות המסקנות. אף על פי שיש צורך במחקר נוסף לאישור הקשר, חתיכת שוקולד מריר קטנה עשויה להיות צעד טעים לתמוך בבריאות לאורך זמן.