Une nouvelle étude révèle un secret du chocolat noir qui ralentit le vieillissement

SadaNews - Une étude récente a montré que le composé de théobromine présent dans le cacao, qui donne au chocolat noir son goût unique, peut être lié à un ralentissement du vieillissement biologique et à l'amélioration de la santé cellulaire.

Selon un rapport publié par le site « Eating Well », en utilisant des tests sanguins et une analyse des marqueurs épigénétiques, les chercheurs ont découvert que les personnes ayant des niveaux plus élevés de théobromine montrent des signes de jeunesse biologique plus marqués par rapport à leur âge chronologique. Ces résultats suggèrent que l'inclusion de chocolat riche en cacao ou d'autres produits à base de cacao dans l'alimentation pourrait être un moyen savoureux de soutenir la santé à long terme.

Les plantes contiennent des substances naturelles appelées composés phytactifs (phytochemicals) qui peuvent offrir des avantages pour la santé. Certains de ces groupes, comme les polyphénols et les flavonoïdes, aident à promouvoir la santé cardiaque et à réduire l'inflammation chronique. La théobromine appartient à un autre groupe appelé alcaloïdes, qui est la même famille à laquelle appartient la caféine.

Alors que la caféine est connue pour donner une poussée d'énergie, la théobromine agit d'une manière légèrement différente. Les scientifiques ont étudié sa relation avec la santé depuis un certain temps, et cette dernière étude publiée dans la revue « Aging » ajoute une nouvelle pièce au puzzle en examinant sa relation avec le vieillissement génétique (épigénétique).

Comment l'étude a-t-elle été réalisée ?

Pour déterminer la relation entre la théobromine et le vieillissement, les scientifiques ont analysé les données de deux grands groupes indépendants de personnes. Le premier groupe, appelé groupe « découverte », comprenait 509 jumelles de l'étude « TwinsUK ». Le second groupe, ou groupe « répétition », comprenait 1160 hommes et femmes de l'étude « KORA » en Allemagne. L'utilisation de deux groupes différents aide à renforcer la fiabilité des résultats.

Les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang de chaque participant pour mesurer deux facteurs clés. Tout d'abord : ils ont utilisé la spectrométrie de masse pour mesurer les niveaux de divers composés métaboliques, y compris la théobromine et d'autres composés connexes comme la caféine, afin de déterminer la quantité de chaque substance circulant dans les corps des participants.

Deuxièmement : les chercheurs ont analysé l'ADN des participants pour rechercher des indicateurs épigénétiques. L'épigénétique fait référence aux changements qui affectent le fonctionnement des gènes sans modifier la séquence d'ADN elle-même. Les scientifiques ont développé des « horloges épigénétiques » pour mesurer des motifs et estimer l'âge biologique d'un individu, qui peut différer de son âge chronologique. Cette étude s'est concentrée sur plusieurs horloges, en particulier l'horloge « GrimAge », qui est un indicateur puissant de la durée de santé et de l'espérance de vie, et le marqueur de la longueur des télomères (DNAmTL) qui représente un autre indicateur du vieillissement cellulaire.

Enfin, l'équipe de recherche a utilisé des modèles statistiques avancés pour étudier la relation entre les niveaux de théobromine et la vitesse du vieillissement épigénétique, en tenant compte d'autres facteurs pouvant influencer les résultats, tels que l'âge, l'indice de masse corporelle et le lien familial dans le groupe de jumeaux.

Résultats de l'étude

Dans le premier groupe « TwinsUK », des niveaux plus élevés de théobromine dans le sang étaient significativement associés à un ralentissement du vieillissement épigénétique tel que mesuré par l'horloge « GrimAge ». En résumé, les personnes qui avaient des niveaux plus élevés de théobromine semblaient biologiquement plus jeunes que leur âge réel. Ce lien est resté fort même après avoir pris en compte l'effet d'autres composés présents dans le café et le cacao, comme la caféine, ce qui indique que l'effet est spécifique à la théobromine.

L'étude a également trouvé une relation positive entre la théobromine et la longueur des télomères telle qu'estimée par l'horloge « DNAmTL ». Les télomères sont des protections aux extrémités des chromosomes qui tendent à raccourcir avec l'âge, et donc leur longueur est un bon indicateur de la santé cellulaire.

Pour confirmer les résultats, les chercheurs ont répété leurs analyses sur le plus grand groupe « KORA ». Les résultats ont à nouveau été confirmés ; des niveaux plus élevés de théobromine étaient également associés à un ralentissement de l'accélération de « GrimAge » dans ce groupe, ce qui renforce la crédibilité des conclusions de l'étude. Une analyse de suivi intéressante a montré que l'effet positif de la théobromine était plus fort chez les fumeurs actuels et anciens, bien qu'il faille d'autres études pour comprendre pourquoi.

Limitations et considérations

Bien que les résultats soient passionnants, il est important de les considérer de manière scientifique, car l'étude présentait certaines limitations. Tout d'abord, dans le groupe « TwinsUK », les échantillons de sang n'ont pas toujours été prélevés le même jour pour analyser les composés métaboliques et épigénétiques, et ce décalage temporel pourrait introduire un certain biais, bien que les chercheurs aient trouvé que le lien était plus fort lorsque les prélèvements étaient effectués à des moments proches.

Une autre considération est la possibilité de facteurs confondants. La théobromine pourrait simplement être un indicateur d'une alimentation riche en autres composés sains tels que les flavan-3-ols également présents en grande quantité dans le cacao et connus pour leurs bienfaits pour la santé. Et bien que l'analyse statistique ait tenté d'isoler l'effet de la théobromine, il est difficile d'exclure complètement l'influence d'autres facteurs alimentaires ou liés au mode de vie. Enfin, cette étude est observationnelle, ce qui signifie qu'elle montre uniquement une relation et ne prouve pas que la théobromine ralentit le vieillissement directement.

Comment cela s'applique à votre vie quotidienne ?

L'étude suggère que l'inclusion d'aliments riches en théobromine dans l'alimentation pourrait être bénéfique pour un vieillissement en bonne santé. Étant donné que la source principale de théobromine est le cacao, le chocolat noir est le meilleur moyen d'augmenter sa consommation.

Façons pratiques d'augmenter la théobromine dans l'alimentation :

- Choisissez du chocolat noir de haute qualité : recherchez du chocolat contenant une forte teneur en cacao (70 % ou plus). Plus la teneur en cacao est élevée, plus son contenu en théobromine est important et moins il y a de sucre.

- Utilisez de la poudre de cacao non sucrée : ajoutez une cuillère à soupe à des smoothies, à des flocons d'avoine ou à du yaourt. Cela offre une source plus forte de théobromine sans le sucre supplémentaire.

- Buvez du thé au cacao : fait avec des coques de fèves de cacao, il offre un goût chocolaté et une bonne dose de théobromine.

- Ajoutez des éclats de cacao : ce sont des morceaux séchés de fèves de cacao qui peuvent être saupoudrés sur des salades, mélangés avec des noix ou utilisés dans des pâtisseries.

- Lorsque vous choisissez des produits, vérifiez toujours la haute teneur en cacao et le faible sucre ajouté. Réduire le sucre aide à bénéficier des bienfaits du cacao sans augmenter les niveaux de sucre dans le sang.

Point de vue des experts

L'étude publiée dans « Aging » a analysé les données de deux grands groupes de participants, l'un provenant de jumelles féminines au Royaume-Uni, et l'autre d'un groupe mixte d'adultes en Allemagne, pour étudier la relation entre la théobromine présente dans le cacao et le ralentissement du vieillissement au niveau cellulaire.

Les tests ont montré que les personnes ayant des niveaux plus élevés de théobromine dans le sang étaient plus susceptibles de bénéficier d'un ralentissement du vieillissement biologique selon des horloges épigénétiques spécialisées.

Les résultats ont été confirmés dans les deux groupes, renforçant la crédibilité des conclusions. Bien qu'il faille davantage de recherche pour confirmer la relation, un petit morceau de chocolat noir pourrait être une étape savoureuse pour soutenir la santé à long terme.