Essai du premier vaccin au monde conçu par intelligence artificielle sur l'homme

SadaNews - Dans un précédent unique, des scientifiques ont utilisé l'intelligence artificielle pour développer un type de vaccin "totalement nouveau" qui pourrait offrir une protection contre un large éventail de virus et empêcher la propagation des épidémies.

L'équipe de recherche qui a développé ce vaccin à l'Université de "Cambridge" a déclaré que c'est la première fois que le composant principal d'un vaccin est entièrement conçu à l'aide de l'intelligence artificielle et ensuite testé sur des humains, selon le site "Science Alert".

Ce vaccin a été conçu pour lutter contre tous les virus de la coronavirus, y compris tous les variants de Covid, ainsi que les virus liés aux chauves-souris qui pourraient se transmettre des animaux aux humains et causer de futures épidémies.

Le travail dans ce domaine en est encore à ses débuts, mais les chercheurs se concentrent déjà sur le développement d'autres vaccins capables de cibler la grippe et l'Ebola.

Les vaccins apprennent à nos corps comment reconnaître l'infection pour augmenter les chances de l'affronter, mais certains virus sont habiles à muter, ce qui signifie que les vaccins peuvent devenir obsolètes peu de temps après leur apparition, en raison de l'émergence rapide de nouvelles souches de virus. C'est pourquoi il est nécessaire de mettre à jour périodiquement les vaccins contre le Covid et la grippe saisonnière.

Mécanisme de fonctionnement

En analysant les données génétiques de milliers de virus apparentés, il est possible d'identifier les parties qui demeurent stables à travers les différentes souches et qui sont peu susceptibles de changer avec le temps. En ciblant ces caractéristiques stables, on obtient un vaccin efficace contre tous les membres de la famille virale, et pas seulement la souche de départ.

C'est précisément ce que l'équipe de Cambridge a fait, en utilisant l'intelligence artificielle pour examiner les virus de la famille des sarbicovirus, qui comprend les virus responsables du SRAS et du Covid-19, ainsi qu'un ensemble de coronavirus animaux, à la recherche de caractéristiques communes qui n'ont pas été largement affectées par l'évolution, celles-ci devenant la base du vaccin.

Dans ce contexte, le professeur Jonathan Heni, de l'Université de Cambridge, a déclaré : "Nous sommes toujours en retard", ajoutant : "Ce que nous essayons de faire, c'est d'anticiper la courbe" et d'avancer suffisamment pour pouvoir protéger contre la propagation de nouvelles épidémies.

Les essais, menés avec la participation de 39 personnes, ont été conçus pour fournir une évaluation précise du degré de sécurité de ce type de vaccin et de sa sûreté, et une étude future – prévue avec la participation de 200 personnes – devrait fournir une compréhension plus approfondie de son efficacité à entraîner le système immunitaire.

De plus, l'équipe de Cambridge effectue déjà des recherches sur des vaccins universels contre la grippe saisonnière qui ne nécessiteraient pas de mise à jour chaque année, ainsi qu'un vaccin contre la grippe aviaire du type H5N1, en prévision que le virus qui anéantit actuellement les populations d'oiseaux se transforme en une épidémie humaine.

Ils envisagent aussi de développer un vaccin contre les fièvres hémorragiques virales, y compris les souches d'Ebola, le foyer actuel de cette épidémie en République Démocratique du Congo étant attribué à une souche pour laquelle aucun vaccin n'a encore été développé.