Comment les forces américaines récupèrent-elles leurs pilotes au cœur des zones de combat ?

SadaNews - Les États-Unis et l'Iran sont aujourd'hui (samedi) en compétition pour retrouver l'un des deux pilotes dont l'avion s'est écrasé sur le sol iranien, dans un incident sans précédent depuis le début de la guerre.

Les opérations de recherche et de sauvetage en combat sont parmi les plus complexes et les plus sensibles que l'armée américaine prépare, en raison du facteur temps. Les unités d'élite de l'armée de l'air reçoivent une formation spéciale sur les opérations de recherche et de sauvetage en combat et sont souvent déployées à proximité des zones de conflit où des avions pourraient être perdus, selon un rapport de la chaîne américaine « BBC ».

Qu'est-ce que les opérations de recherche et de sauvetage en combat ?

Les opérations de recherche et de sauvetage en combat sont des opérations militaires visant à retrouver des individus dans le besoin d'aide ou de sauvetage et à leur fournir assistance, y compris les pilotes dont les avions ont été abattus ou les soldats isolés.

Contrairement aux opérations de recherche et de sauvetage traditionnelles - qui peuvent se dérouler lors d'opérations humanitaires ou après des catastrophes - les opérations de recherche et de sauvetage s'effectuent dans des environnements hostiles ou des zones de combat.

Ces opérations sont souvent menées par des hélicoptères, avec le soutien d'avions de ravitaillement en vol et d'autres avions militaires effectuant des bombardements ou des patrouilles pour protéger la zone.

Un ancien commandant d'une escadrille de sauvetage par parachutisme a déclaré à la chaîne américaine « CBS » que le sauvetage tel qu'annoncé en Iran impliquerait au moins 24 sauveteurs des forces de sauvetage par parachutisme fouillant la zone à l'aide d'hélicoptères « Black Hawk ». Il a ajouté que l'équipe serait prête à sauter des avions si nécessaire, et une fois sur le sol, leur priorité serait de contacter le membre d'équipage perdu.

En cas de localisation du pilote manquant, les membres du sauvetage administreront des soins médicaux si nécessaire, éviteront l'ennemi et tenteront d'atteindre un emplacement à partir duquel ils peuvent être secourus.

Des vidéos documentées provenant d'Iran hier (vendredi) ont montré des hélicoptères militaires américains et un avion de ravitaillement en vol ; au moins un, opérant au-dessus de la province de Khuzestan en Iran.

L'importance du facteur temps

Ces missions sont extrêmement sensibles en termes de temps ; il est probable que les forces ennemies soient envoyées dans la même zone, pour tenter de retrouver les individus américains que les équipes de sauvetage tentent de localiser.

Jonathan Hackett, un ancien spécialiste des opérations spéciales des Marines américains, a déclaré au programme « le monde ce soir » sur la chaîne « BBC » que la priorité de l'équipe de sauvetage serait de rechercher tout signe indiquant que la personne est encore en vie.

Hackett a ajouté : « Ils essaient de travailler à rebours à partir du dernier point où la personne a été vue, puis ils élargissent leur recherche en fonction de la vitesse à laquelle cette personne pourrait se déplacer dans diverses conditions à travers ce terrain difficile ».

Histoire des opérations de recherche et de sauvetage

Les opérations de sauvetage aérien en temps de guerre ont une longue histoire, remontant à la Première Guerre mondiale lorsque des pilotes atterrissaient de manière improvisée en France pour sauver leurs camarades tombés.

Les origines des unités de sauvetage par parachutisme de l'armée américaine remontent à une mission en 1943, lorsque deux médecins militaires ont sauté en parachute en Birmanie (actuellement Myanmar) pour aider les soldats blessés.

La première opération de sauvetage par hélicoptère dans le monde a eu lieu un an plus tard, lorsqu'un lieutenant américain a sauvé 4 soldats derrière les lignes japonaises, selon le magazine « Air & Space » de la Smithsonian Institution. Cet incident a également marqué la première utilisation pratique de l'hélicoptère en combat.

Des unités officielles de recherche et de sauvetage ont été créées aux États-Unis immédiatement après la guerre, mais la forme moderne des opérations de recherche et de sauvetage en combat a commencé pendant la guerre du Vietnam. L'une des missions, connue sous le nom de « Pat 21 », a entraîné la perte de plusieurs avions et la mort de soldats américains lors de tentatives de récupération d'un pilote dont l'avion avait été abattu derrière les lignes nord-vietnamiennes.

La guerre a nécessité une expansion énorme des opérations de recherche et de sauvetage en combat en termes d'échelle et de complexité, cette expérience ayant aidé l'armée à développer des tactiques et des procédures qui sont devenues la base des opérations de sauvetage modernes.

Les équipes de sauvetage par parachutisme dans l'armée de l'air américaine

L'armée de l'air américaine assume la responsabilité principale de retrouver et de sauver les militaires. Ce travail est principalement effectué par ce que l'on appelle les sauveteurs par parachutisme, qui font partie de la communauté militaire des opérations spéciales plus large. La devise de ces forces est : « Nous faisons ceci pour que les autres vivent » et leur travail fait partie d'une promesse plus large faite aux membres de l'armée américaine qu'ils ne seront pas laissés pour compte.

Ces individus reçoivent une formation approfondie en tant que combattants et secouristes en même temps, passant par ce qui est largement considéré comme l'un des programmes de sélection et de formation les plus difficiles de l'armée américaine.

Le processus de sélection et de formation - de bout en bout - prend environ deux ans, comprenant une formation au parachutisme et à la plongée, ainsi qu'une formation sous-marine, de survie, de résistance, d'évasion, ainsi qu'un cours complet pour travailler en tant que secouriste. Ils suivent également des cours spécialisés en médecine de combat, en opérations de récupération complexes et en utilisation des armes.

Sur le terrain, ces équipes sont dirigées par des officiers spécialisés dans les opérations de sauvetage en combat, responsables de la planification, de la coordination et de l'exécution des missions de récupération.

Opérations de sauvetage américaines modernes

Les équipes de sauvetage par parachutisme se sont largement répandues pendant les guerres en Irak et en Afghanistan, ayant effectué des milliers de missions pour sauver des soldats américains et des alliés blessés ou nécessitant une évacuation.

En 2005, les équipes de sauvetage de l'armée de l'air ont participé à la récupération d'un soldat des Navy SEAL qui était blessé et s'était caché dans un village afghan après que son équipe a été attaquée dans une embuscade au cours de laquelle 3 de ses camarades ont été tués ; cet incident a ensuite été adapté en film sous le titre « Lone Survivor ».

Les opérations de récupération des pilotes américains dont les avions ont été abattus étaient rares ces dernières décennies ; en 1999, un pilote d'un avion furtif « F-117 » qui a été abattu au-dessus de la Serbie a été retrouvé et secouru par des équipes de sauvetage par parachutisme.

Dans un incident largement médiatisé en Bosnie en 1995, le pilote américain Scott O'Grady a été sauvé lors d'une opération de recherche et de sauvetage en combat conjointe entre l'armée de l'air et les Marines, après que son avion ait été abattu et qu'il ait pu éviter la capture pendant 6 jours.