NASA lance une mission habitée qui se rapproche de la Lune pour la première fois depuis des décennies

SadaNews - La NASA a lancé quatre astronautes dans l'espace mercredi, marquant le début d'un voyage historique qui les rapprochera de la surface de la Lune plus que jamais depuis plus de 50 ans.

La capsule "Orion" fabriquée par Lockheed Martin, montée sur une fusée "Système de lancement spatial" de Boeing, a décollé d'une plateforme de lancement à 18h35, heure locale, au Centre spatial Kennedy en Floride.

Le système de fusée, plus haut que la Statue de la Liberté, a atteint une vitesse d'environ 17 500 miles par heure alors qu'il s'élançait vers l'espace, laissant derrière lui une traînée de feu et de fumée, avant de se séparer de ses boosters latéraux épuisés qui fournissaient une poussée supplémentaire.

À l'intérieur de la capsule, les astronautes sont apparus dans leurs sièges, vêtus de combinaisons spatiales orange vif. Environ huit minutes après le lancement, les moteurs principaux de la fusée se sont arrêtés comme prévu, et la capsule a atteint l'espace.

Lors d'une diffusion en direct, l'astronaute de la NASA et commandant de la mission Reid Wiseman a déclaré : "Nous avons un beau lever de Lune. Nous allons directement vers elle".

Une mission préparatoire pour le programme Artemis

Cette mission représente un entraînement pratique essentiel dans l'espace pour la fusée "Système de lancement spatial" et la capsule "Orion", qui ont pris beaucoup de retard, et constitue la plus grande réalisation à ce jour dans la campagne Artemis de la NASA, qui vise à poser des humains sur la Lune le plus tôt possible d'ici 2028.

L'équipage, composé de quatre personnes, devrait voyager plus loin dans l'espace que tout humain dans l'histoire.

Les missions "Artemis" tenteront de répéter, et même de dépasser, les réalisations du programme Apollo historique qui a amené Neil Armstrong et 11 autres hommes sur la surface de la Lune dans les années 1960 et 1970.

Un intérêt large et des plans à long terme

Des événements de visionnage ont été organisés à travers le pays, y compris dans des centres spatiaux majeurs comme Seattle, Houston et Huntsville en Alabama, où la première étape de la fusée "Système de lancement spatial" est fabriquée. Des centaines de milliers de personnes ont suivi la diffusion en direct de la mission.

Avec le programme Artemis, nommé d'après le symbole mythique jumeau d'Apollon, la NASA vise à rester sur la Lune à long terme. Le directeur de l'agence sous la présidence de Donald Trump, Jared Isaacman, a élaboré un plan d'une valeur de 30 milliards de dollars pour créer une base sur la Lune, où les astronautes pourraient vivre et travailler.

Isaacman a également apporté d'importantes modifications à la mission, y compris l'ajout d'une mission d'essai en 2027, qui enverra un équipage pour s'amarrer à l'une des atterrisseurs lunaires développés par SpaceX d'Elon Musk et Blue Origin de Jeff Bezos.

Isaacman a déclaré quelques minutes avant le lancement : "Nous allons les envoyer plus loin dans l'espace que tout humain avant eux, à 250 000 miles". Il a ajouté : "Cela ouvrira la voie à des missions ultérieures".

Détails du vol et manœuvres spatiales

Environ une heure avant le lancement, l'agence a déclaré qu'elle traitait un problème avec la batterie de la fusée, mais a ensuite annoncé que le problème avait été résolu.

L'équipage passera environ quatre jours à voyager vers l'orbite lunaire, où ils passeront derrière le côté éloigné, un endroit jamais vu depuis la Terre. Ils doivent réaliser un survol près de la surface de la Lune le 6 avril.

Si la mission se déroule comme prévu, leur trajectoire se rapprochera de la Lune, à environ 4112 miles (6618 kilomètres) à leur point le plus proche, où l'objet apparaîtra de la taille d'un ballon de basket dans le bras robotique étendu de la fenêtre de la capsule.

Reid Wiseman, vétéran de la marine depuis 27 ans et ancien directeur du bureau des astronautes de la NASA, sera rejoint par Victor Glover, commandant de la mission, et Christina Koch, spécialiste de la mission qui a effectué la première marche spatiale entièrement féminine.

Le astronaute canadien Jeremy Hansen participera également, volant dans l'espace pour la première fois au cours de ce voyage.

Environ trois heures et demie après le lancement, Glover fera piloter la capsule "Orion" pour se rapprocher d'une partie de la fusée "Système de lancement spatial" pendant qu'elle sera en orbite, dans une démonstration de sa capacité à s'approcher d'un autre vaisseau spatial.

Cette manœuvre sera probablement utilisée pour s'amarrer aux futurs atterrisseurs lunaires qui transporteront les astronautes vers la surface de la Lune.

Le lendemain du voyage, le vaisseau "Orion" allumera son moteur principal, mettant l'équipage sur la voie vers la Lune.

Une course spatiale et les risques de retard

Les États-Unis luttent contre le temps pour revenir sur la Lune avant d'envoyer la Chine y envoyer ses astronautes pour la première fois, un objectif fixé par Pékin avant la fin de la décennie.

Un certain nombre de partisans d'une ligne dure contre la Chine aux États-Unis, dont le sénateur Ted Cruz du Texas, considèrent le programme Artemis comme une course pour établir un point d'ancrage stratégique dans l'espace, parfois appelé "les hauteurs ultimes" de la guerre.

La Chine n'a pas encore envoyé d'humains sur la surface de la Lune, mais elle a accompli plusieurs réalisations, notamment les seuls atterrissages sur le côté éloigné de la Lune. Elle dirige également un projet de construction d'une station de recherche internationale près du pôle sud de la Lune.

Une étape importante vers un atterrissage final

La mission "Artemis 2" est marquée par plusieurs réalisations sans précédent. Koch sera la première femme à voler près de la Lune, tandis que Glover sera le premier astronaute noir à le faire. Hansen deviendra le premier Canadien à voyager vers la Lune.

Cette mission est la deuxième seulement pour la fusée "Système de lancement spatial", qui a pris des années de retard sur le calendrier. La fusée et la capsule "Orion" ont rencontré divers retards et dépassements de coûts, entraînant le report du programme Artemis dans son ensemble.

Le sénateur américain Mark Kelly de l'Arizona a exprimé son soutien aux nouveaux plans d'Isaacman pour construire une base sur la Lune, mais a également exprimé un certain scepticisme quant à la capacité de la NASA à atterrir sur la surface de la Lune d'ici 2028.

Kelly a déclaré aux journalistes avant que les membres de l'équipage n'entrent dans la capsule : "Cela sera difficile". Il a ajouté : "Je ne pense pas que cela soit impossible".

Après que l'équipage de la NASA a survolé la Lune, la gravité les ramènera sur Terre. Au dixième jour de la mission, la capsule pénétrera dans l'atmosphère de la planète, puis atterrira en utilisant des parachutes dans l'océan Pacifique.

Une équipe de secours et un navire de récupération de la NASA et de la marine américaine rencontreront la capsule pour sortir l'équipage de l'eau.