La Chine perd 3,39 millions d'habitants en un an : une crise des naissances sans précédent

SadaNews - En 2025, la Chine a enregistré une baisse de sa population pour la quatrième année consécutive, un indicateur démographique alarmant qui reflète une crise des naissances croissante et un vieillissement accéléré de la société, malgré une série de mesures gouvernementales visant à encourager le mariage et la procréation.

L'Office national des statistiques de Chine a rapporté que la population totale a diminué de 3,39 millions d'habitants en 2025, atteignant environ 1,405 milliard d'habitants, une baisse plus rapide par rapport à 2024.

Cette diminution intervient alors que le nombre de naissances a chuté à son plus bas niveau jamais enregistré depuis la fondation de la République populaire de Chine en 1949.

Selon les données officielles, le nombre de naissances enregistrées en 2025 n'était que de 7,92 millions, soit une baisse de 17% par rapport à 2024, qui avait enregistré 9,54 millions de naissances.

Le taux de natalité a chuté à 5,63 pour 1 000 personnes, tandis que le nombre de décès a augmenté à 11,31 millions, contre 10,93 millions l'année précédente, faisant monter le taux de mortalité à 8,04 pour 1 000 habitants, le plus élevé depuis 1968.

Le démographe de l'université du Wisconsin/Madison, Yi Fuxian, a déclaré que le nombre de naissances en 2025 correspond presque aux niveaux enregistrés en 1738, lorsque la population chinoise ne dépassait pas 150 millions d'habitants, affirmant que le pays était entré dans une phase de déclin démographique aigu difficile à inverser à court terme.

La population de la Chine continue de diminuer depuis 2022, alors que le rythme du vieillissement de la population s'accélère, ce qui ajoute des charges croissantes aux plans de Pékin pour stimuler la consommation intérieure et contenir la dette.

Les données de la statistique nationale indiquent qu'environ 23% de la population a plus de 60 ans. On s'attend à ce que le nombre de personnes de plus de 60 ans atteigne environ 400 millions d'ici 2035, ce qui est presque équivalent à l'ensemble de la population des États-Unis et de l'Italie.

Cette transformation représente un défi direct pour le marché du travail et le système de retraite chinois, car on s'attend à ce que des centaines de millions de personnes quittent le marché du travail dans les prochaines années, alors que les fonds de pension font face à des pressions croissantes.

Pour atténuer la crise, le gouvernement a déjà commencé à relever progressivement l'âge de la retraite, permettant aux hommes de travailler jusqu'à 63 ans au lieu de 60 et aux femmes jusqu'à 58 ans au lieu de 55.

Les données montrent également que le nombre de mariages en Chine a chuté d'environ 20% en 2024, ce qui représente la plus forte baisse jamais enregistrée, avec seulement 6,1 millions de mariages contre 7,68 millions en 2023. Le mariage est un indicateur clé des taux de natalité dans le pays, ce qui renforce les craintes d'un déclin démographique continu.

Cependant, des indicateurs préliminaires suggèrent une amélioration limitée en 2025, suite à une décision gouvernementale prise en mai autorisant l'enregistrement des mariages n'importe où dans le pays, et pas seulement au lieu de résidence.

Ainsi, le nombre de mariages en Chine a augmenté de 22,5% au cours du troisième trimestre de 2025 par rapport à la même période de l'année précédente, atteignant environ 1,61 million, une évolution suggérant la possibilité d'un arrêt de la baisse annuelle des taux de mariage qui avait duré près de 10 ans.

Les données complètes pour l'année 2025 devraient être publiées plus tard cette année, ce qui permettra de clarifier si cette augmentation représente un tournant durable ou une hausse temporaire.

Les autorités essaient également de promouvoir ce qu'elles décrivent comme "les valeurs positives du mariage et de la procréation", dans un effort pour traiter les conséquences sociales à long terme de la politique de l'enfant unique qui a été mise en œuvre entre 1980 et 2015, ayant contribué à réduire les taux de pauvreté, mais modifiant la structure familiale et sociale.

Les défis démographiques en Chine se sont aggravés avec l'accélération de l'urbanisation, des millions de Chinois ayant déménagé des zones rurales vers les villes, où les coûts de la vie et d'élever des enfants sont plus élevés. Le taux d'urbanisation en Chine était d'environ 68% en 2025, contre environ 43% en 2005.

Pékin a fait de la planification démographique un axe central de sa stratégie économique, alors que des estimations suggèrent que le coût des politiques visant à augmenter les taux de natalité pourrait atteindre environ 180 milliards de yuans (environ 25,8 milliards de dollars) par an.

Ces coûts comprennent les allocations nationales pour les enfants, qui ont été lancées l'année dernière, ainsi que l'engagement du gouvernement à couvrir toutes les dépenses médicales des femmes pendant la grossesse à partir de 2026, y compris les traitements de fertilité.

La Chine est actuellement l'un des pays avec les taux de fécondité les plus bas au monde, avec un taux moyen d'environ un enfant par femme, bien en deçà du taux de remplacement de 2,1. D'autres pays d'Asie de l'Est, comme la Corée du Sud, Taïwan et Singapour, affichent des niveaux similaires de faiblesse.

Les Nations Unies s'attendent à ce que le nombre de femmes en âge de procréer en Chine diminue de plus des deux tiers, tombant à moins de 100 millions d'ici à la fin du siècle, ce qui renforce les craintes d'une poursuite du déclin démographique à long terme, malgré les efforts du gouvernement pour inverser cette tendance.