Des astronomes ont détecté une série d'explosions de rayons gamma "les explosions cosmiques les plus puissantes"

SadaNews - Des astronomes ont détecté en une seule journée une série d'explosions de rayons gamma considérées comme les plus puissantes de l'univers, provenant de la même source, dans un phénomène sans précédent qui ne peut être expliqué par aucun scénario, a annoncé l'Observatoire européen austral.

Les explosions de rayons gamma (GRBs) sont des éclats de radiations à haute énergie se produisant lors d'événements très violents, tels que la mort de grandes étoiles dans de puissantes explosions ou leur destruction par des trous noirs. Elles durent généralement de quelques millisecondes à quelques minutes, période durant laquelle une énergie équivalente à celle de plusieurs milliards de milliards de soleils peut être libérée.

Antonio Martin-Carrillo, astronome à l'Université de Dublin en Irlande, a déclaré dans le communiqué de l'Observatoire européen austral que, théoriquement, "les explosions de rayons gamma ne se reproduisent jamais car l'événement qui les produit est destructeur".

Martin-Carrillo, qui a participé à l'élaboration d'une étude sur ce sujet publiée dans la revue "The Astrophysical Journal Letters", a souligné que cela rend le signal observé par les milieux scientifiques cet été "différent de tout signal détecté au cours des cinquante dernières années".

L'alerte initiale a été émise le 2 juillet par le télescope spatial Fermi de la NASA, qui n'a pas détecté une seule impulsion mais trois provenant de la même source en quelques heures.

Les scientifiques ont ensuite découvert que cette source avait été active environ un jour auparavant, d'après des données collectées par le satellite Einstein, un télescope spatial à rayons X opéré par la Chine en collaboration avec l'Agence spatiale européenne et l'Institut Max Planck de physique extraterritoriale.

Le signal a duré "100 à 1000 fois" plus longtemps que la plupart des émissions de rayons gamma, selon Andrew Levan, astronome à l'Université de Radboud aux Pays-Bas et participant à l'étude.

Les astronomes ont initialement pensé que l'explosion de rayons gamma provenait de notre Voie lactée.

Cependant, les observations réalisées avec le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral dans le désert d'Atacama au Chili ont fourni des preuves que la source pourrait provenir d'une autre galaxie, une hypothèse confirmée par le télescope spatial Hubble. La galaxie hôte pourrait être située à plusieurs milliards d'années-lumière, ce qui signifie que l'événement était d'une grande puissance.

La nature de l'événement ayant généré le signal reste inconnue. Parmi les scénarios possibles, un effondrement inhabituel d'une très grande étoile.

Une autre hypothèse suggère qu'une étoile exceptionnelle a été détruite par un trou noir encore plus étrange.