Le Royaume-Uni lance le supercalculateur d'intelligence artificielle le plus puissant de son histoire

SadaNews - Le Royaume-Uni a officiellement lancé, jeudi dernier, «Isambard-AI», le supercalculateur d'intelligence artificielle le plus puissant développé localement, au centre de calcul haute performance de Bristol. Avec un coût de 225 millions de livres sterling, cet appareil n'est pas seulement une machine plus rapide, mais représente un investissement stratégique dans l'infrastructure publique de calcul avancé, et un fort coup de pouce à l'innovation dans les domaines de la santé, de l'agriculture, de l'environnement et des services publics.

Une vitesse extrême et une ambition nationale

«Isambard-AI» est équipé de plus de 5400 puces «Grace Hopper» GH200 fabriquées par «NVIDIA», et a des performances dépassant les 21 exa-flops, équivalant à ce que réaliserait 100 000 laptops en une seconde. Ainsi, il est le supercalculateur d'intelligence artificielle le plus rapide du Royaume-Uni et le onzième au monde.

Mais sa puissance ne réside pas seulement dans ses performances, mais aussi dans son efficacité et sa durabilité. Grâce à son système de refroidissement liquide, l'appareil fonctionne avec une efficacité énergétique atteignant 90 % par rapport au refroidissement par air, et dépend entièrement d'une électricité sans carbone. L'installation de l'appareil a été conçue de manière modulaire, réduisant les émissions de construction de 72 %, avec la possibilité de réutiliser la chaleur générée pour chauffer les bâtiments voisins.

Un calcul accessible à tous

«Isambard-AI» est accessible au grand public via la plateforme «AI Research Resource - AIRR», qui comprend également le supercalculateur «Dawn» de l'Université de Cambridge. Le gouvernement britannique vise à multiplier par vingt les capacités de calcul public d'ici 2030.

L'importance réside dans le fait que l'accès à ces capacités n'est plus réservé aux grandes entreprises, mais est désormais ouvert aux universitaires, aux petites et moyennes entreprises et au secteur public. Les applications pratiques vont du champ aux hôpitaux, incluant l'utilisation actuelle de la détection précoce des maladies du bétail : l'intelligence artificielle est utilisée pour analyser des vidéos continues afin de détecter les symptômes de la mammite chez les vaches. Il aide également à améliorer la précision du diagnostic du cancer, où l'appareil est utilisé pour analyser des biais dans les applications de détection du cancer de la peau, en particulier sur les peaux foncées, et à améliorer les modèles d'intelligence artificielle.

Les applications comprennent également l'analyse vidéo pour prédire le mouvement humain dans des projets allant du soutien aux patients atteints d’Alzheimer à la prévision des comportements lors des manifestations. En plus de la modélisation biomédicale et de l'accélération des examens médicaux, il aide à analyser des images d'IRM, à développer de nouveaux médicaments et à modéliser des protéines complexes.

Le professeur Simon McIntosh-Smith, directeur du Centre de calcul de l'Université de Bristol, souligne que les capacités de l'appareil s'étendent aux recherches climatiques, aux sciences des matériaux et aux robots.

Vers «la souveraineté de l'intelligence artificielle»

«Isambard-AI» représente la pierre angulaire de la stratégie du Royaume-Uni pour atteindre «la souveraineté numérique», c'est-à-dire posséder l'infrastructure nécessaire pour développer et utiliser l'intelligence artificielle localement sans dépendre des services de calcul à l'étranger.

La feuille de route comprend le lancement de nouveaux superordinateurs à Édimbourg et l'expansion des «zones de croissance de l'intelligence artificielle» pour stimuler les investissements privés.

Le projet a été réalisé en moins de deux ans, une période très courte comparée à la moyenne mondiale pour la construction de centres de données similaires. Cela est dû à la conception modulaire, à l'approvisionnement parallèle et à l'utilisation d'unités préfabriquées, ce qui en fait un modèle efficace pour mettre en place une infrastructure avancée rapidement et efficacement.

Éthique d'utilisation et égalité des chances

Malgré les grandes possibilités, les chercheurs soulignent l'importance de la transparence et de l'accès équitable. Selon la professeure Dima Damen : «Une des craintes concernant l'intelligence artificielle est qu'elle soit possédée par un groupe restreint de personnes». C'est pourquoi l'investissement public dans ce domaine est une étape cruciale pour impliquer tout le monde dans l'avenir de la technologie. Il est également nécessaire que les décisions d'intelligence artificielle, en particulier dans des domaines sensibles comme la santé et la sécurité, soient explicables et compréhensibles.

L'appareil ouvre de nouvelles perspectives pour des projets nationaux ambitieux, tels que «BritLLM», un grand modèle linguistique supportant l'anglais et le gallois, et le projet «Nightingale AI» qui utilise des données de la National Health Service (NHS) pour développer de nouveaux outils diagnostiques. L'Université de Bristol a lancé un nouveau programme de maîtrise en intelligence artificielle pour doter la prochaine génération de scientifiques.