La lutte pour l'indépendance du Niger face à l'emprise de la France sur l'uranium

SadaNews - Il y a 20 ans, l'ancien président du Niger, le colonel Mamadou Tandja (1999-2010), s'engageait dans des négociations avec la société française Areva, qui allait ensuite devenir le groupe Orano, dans le but de mettre fin au monopole de Paris sur les richesses de son pays et de libérer son économie.

Après deux décennies de ces négociations sans résultats significatifs, le général Abdourahamane Tiani, qui a pris le pouvoir par un coup d'État éclair en juillet 2023, a concrétisé le rêve du colonel Tandja en allant plus loin dans la rupture des relations avec Paris et en évacuant ses troupes du pays.

Avec ses ressources économiques diversifiées et sa vaste position stratégique au cœur de la région du Sahara et du Sahel en Afrique de l'Ouest, le Niger a attiré l'intérêt des acteurs économiques du monde entier tout au long de son histoire, détenant 5 % du marché mondial de l'uranium et possédant le sixième plus grand gisement au monde.

En plus de l'uranium, le Niger possède d'énormes ressources en pétrole et en or, et figure parmi les pays africains riches en ressources animales.

Cependant, au cours des six dernières décennies, il n'a pas réussi à sortir de la liste des pays dépendant de l'aide humanitaire, recevant 40 % de son budget de ses partenaires et donateurs internationaux.

Selon les données de la Banque mondiale, environ 44,5 % de la population du Niger vit dans la pauvreté extrême, ce qui signifie que ses richesses sont siphonnées entre corruption intérieure et exploitation extérieure.

Les prémices de la séparation

En 2005, Tandja a ouvert un dialogue avec le groupe français opérant dans le pays à travers deux filiales : Somair et Cominak, en élevant le slogan "L'uranium doit bénéficier au peuple du Niger", jetant ainsi les bases d'une nouvelle approche vers la souveraineté économique.

Le groupe français avait le monopole de l'extraction de l'uranium au Niger en vertu d'accords conclus en 1960, en vertu desquels Niamey ne percevait que 10 % du total extrait du pays.

Sa production annuelle atteignait environ 3 300 tonnes, représentant 10 % de la production mondiale et environ 30 % des besoins de Paris en électricité.

Après trois ans de tiraillements entre le gouvernement de Tandja et le groupe français, les deux parties ont conclu un accord en janvier 2008, qui augmentait le prix d'achat de l'uranium de 50 %.

Conformément à cet accord, Areva a obtenu des privilèges pendant 40 ans sur la mine géante d'Imouraren, avec une production prévue de 5 000 tonnes par an contre un investissement de 1,2 milliard d'euros, et une société "Imouraren" a été créée en tant que coentreprise, le Niger en détenant 33,35 % via sa société d'État tandis qu'Areva conservait le reste.

Selon un ancien responsable du groupe français, les efforts déployés par Tandja et son attaque contre les intérêts français ont envoyé un message fort indiquant que Niamey pouvait prendre les rênes de ses affaires, les réformes qu'il a mises en place ayant donné une nouvelle dimension à la coopération avec les acteurs extérieurs.

Cet accord est intervenu après que le pays a adopté une loi minière en 2006, prenant en compte les intérêts nationaux et annulant de nombreux privilèges que l'entité extérieure considérait comme relevant de la flexibilité avec les partenaires.

Ainsi, la loi de 2006 a supprimé les exonérations fiscales automatiques et a imposé des redevances progressives allant jusqu'à 12 %, tout en accordant à l'État une participation gratuite de 10 % dans tous les projets, avec la possibilité de la faire passer à 30 %.

Nationalisation et fin

Malgré les efforts et les réformes audacieuses mises en œuvre par Tandja, celles-ci n'ont pas permis d'atteindre la souveraineté économique ni de faire sortir les entreprises françaises, les conditions de stabilité contribuant plutôt à geler les conditions financières pendant des périodes allant jusqu'à deux décennies, ce qui a contraint l'État et laissé le secteur vulnérable.

Deux décennies après le lancement des réformes de l'ancien président Mamadou Tandja, l'uranium est à nouveau au cœur du conflit politique entre Niamey et Paris.

En juillet 2023, le général Abdourahamane Tiani a pris le pouvoir dans un climat de tension croissante entre les dirigeants du G5 Sahel et Paris, l'ancienne colonie de la région.

Le général Tiani, comme d'autres chefs du G5 Sahel (Niger, Mali, Burkina Faso), a élevé la souveraineté économique comme un élément de l'indépendance politique, tout en annonçant son opposition à la présence étrangère dans la région, considérant la France comme responsable des malheurs des peuples du Sahel africain, l'accusant de financer le terrorisme et de déstabiliser la région.

Dans le cadre de la souveraineté économique, et après des différends avec le groupe Orano qui a porté l'affaire devant le Centre de règlement des différends de la Banque mondiale à Washington, les autorités de Niamey ont décidé de retirer la licence de la mine d'Imouraren, qui n'avait jamais été mise en production.

Un an après le retrait de la licence de la mine, le 19 juin 2025, les autorités ont annoncé la nationalisation de la société Somair.

Ainsi s'achève plus d'un demi-siècle de présence d'Orano au Niger, réalisant le rêve de souveraineté économique et de séparation d'avec Paris dans la gestion des ressources d'uranium.

Source : Agences africaines + Reuters