Accord de libre-échange africain : un départ difficile et une expansion lente

SadaNews - Malgré le fait que les pays africains aient effectivement commencé à libéraliser leurs échanges commerciaux depuis 2012, la conclusion d'un accord officiel à cet égard n'a été réalisée qu'au début de l'année 2019, déclenchant ensuite le processus d'adhésion des pays concernés, un parcours long qui ne s'est achevé que récemment et partiellement, puisque l'Érythrée n'a pas encore ratifié l'accord.

L'application des dispositions de l'accord de la zone de libre-échange continentale africaine a commencé au début de l'année 2021, après l'élection de Wamkeli Mini, premier secrétaire général de la zone, le 20 février 2020, et le choix de la ville d'Accra, capitale du Ghana, comme siège du secrétariat général.

Les pays africains espèrent, à travers cet accord, établir un marché unique regroupant 55 pays, avec une population d'environ 1,3 milliard d'habitants, dont le produit intérieur brut est estimé à environ 3,4 billions de dollars américains.

De grandes ambitions et des défis réalistes

Dans ses commentaires sur l'accord, le journal britannique "The Economist" a qualifié le projet de l'une des initiatives les plus marquantes de l'Union africaine, le considérant comme un pas vers la transformation du continent en une puissance économique mondiale au cours des prochaines décennies.

Cependant, le journal a souligné que les bénéfices de l'accord ne seront pas équitables entre les pays, certains manquant d'infrastructures de transport essentielles, tandis que d'autres souffrent des conséquences de la violence et des conflits, ce qui nécessite une large coopération politique, car le changement ne se produira pas du jour au lendemain.

Pour sa part, la Banque mondiale s'attend à ce que l'accord contribue à augmenter le produit intérieur brut du continent de 7 %, soit environ 450 milliards de dollars d'ici 2035, grâce à la réduction des droits de douane et à l'élimination des barrières non tarifaires. Elle a également prédit qu'il pourrait sortir environ 30 millions de personnes de la pauvreté extrême et 68 millions de la pauvreté modérée.

Les dispositions de l'accord comprennent l'élimination des barrières commerciales, le renforcement du commerce intra-africain, le développement de produits à valeur ajoutée dans le secteur des services, ainsi que l'établissement de chaînes de valeur régionales, offrant ainsi de plus grandes opportunités d'investissement et de création d'emplois.

Retard à la naissance.. raisons et répercussions

Après des années de travail organisationnel et institutionnel, le projet suscite des interrogations sur les raisons de ce retard dans sa mise en œuvre, sur son niveau de progression et sur ce qui a été réellement concrétisé, ainsi que sur les moyens de le propulser vers des horizons plus vastes.

L'académicien américain d'origine kenyane David Munda attribue ce retard à la bureaucratie prévalente dans de nombreux pays africains, qui se manifeste par la réticence des gouvernements face aux dossiers politiques sensibles, notamment le commerce.

Il ajoute dans une interview à Al Jazeera Net que certains régimes craignent de perdre le contrôle sur les activités commerciales, ce qu'ils considèrent comme une menace pour leur maintien au pouvoir.

De plus, la multitude de groupements régionaux sur le continent et la division traditionnelle sur la base des langues dominantes (anglais, français, portugais…), sont autant de facteurs qui ont contribué à retarder la conclusion de l'accord. À cela s'ajoute le contraste des visions entre les pays, certains pays à économies fragiles s'inquiétant de la concurrence inégale avec les pays à économies plus fortes, ce qui ralentit leur progression vers l'intégration.

Progrès limité face à des défis chroniques

Après près de cinq ans de la signature de l'accord, Munda, professeur d'économie politique à l'Université de New York City, estime que les objectifs espérés ne sont pas encore atteints, car les pays africains représentent toujours moins de 3 % de l'ensemble du commerce mondial, tandis que le commerce intra-africain demeure le plus faible comparé aux autres blocs internationaux.

Il souligne que les crises politiques constituent un obstacle majeur à la création d'un marché africain libre, car certains pays souffrent d'un contrôle insuffisant sur les frontières, tandis que d'autres font face aux repercussions des guerres, du terrorisme et des changements climatiques, sans compter la fragilité des structures administratives.

Néanmoins, le rapport économique sur l'Afrique 2025 signale des "avancées notables" dans la mise en œuvre de l'accord, illustrées par le lancement d'une initiative de commerce ciblé en octobre 2022, actuellement impliquant 30 pays, dont le Nigeria et l'Afrique du Sud, échangés entre eux un ensemble sélectionné de produits.

À partir de cette expérience, le rapport des Nations Unies insiste sur la nécessité d'établir des cadres institutionnels clairs et appelle les gouvernements à créer des structures nationales pour soutenir la mise en œuvre de l'accord.

Le rapport note également qu'il existe une confusion parmi certaines entreprises, qui pensaient que l'accord signifiait l'élimination immédiate des droits de douane, ce qui nécessite une augmentation de la sensibilisation aux règles commerciales.

Recommandations pour renforcer l'intégration

Pour atteindre les objectifs de l'accord, le rapport appelle à s'attaquer aux défis d'infrastructure, car la mauvaise condition des routes, l'absence de fiabilité de l'approvisionnement énergétique et l'inefficacité des ports, sont tous des facteurs qui entravent la fluidité du commerce.

Le secrétaire général de la zone, Wamkeli Mini, a reconnu à plusieurs reprises que la création d'un marché africain commun nécessite beaucoup de temps, précisant que le déficit en infrastructure est estimé à environ 100 milliards de dollars.

Le rapport recommande également de traiter les déséquilibres réglementaires et les politiques commerciales entre les pays, et de surmonter la limitation du commerce numérique, qui demeure sous-exploitée dans les transactions interafricaines.

Pour sa part, Munda insiste sur l'importance de renforcer les mécanismes économiques régionaux dans chaque région géographique, avant de passer à des projets majeurs au niveau continental.

Il appelle également à la volonté politique des dirigeants, à surmonter les barrières non tarifaires, à réduire la bureaucratie et à accroître la diversité et la production à valeur ajoutée sur le continent, plutôt que de dépendre excessivement de l'exportation de matières premières.

Il estime que cette diversité pourrait renforcer le commerce intra-africain et fournir des produits supplémentaires pouvant être échangés au sein du continent, ce qui conduirait finalement à une intégration économique plus profonde.

Source : Al Jazeera