Étude : La chaleur intense affecte la santé mentale

SadaNews - La science moderne a prouvé que les changements climatiques et les variations météorologiques sont parmi les menaces les plus graves pour la santé humaine au XXIe siècle. Il a été démontré que des conditions climatiques extrêmes telles que la chaleur intense, les ouragans tropicaux, les fortes pluies, les inondations, les incendies de forêts et la sécheresse peuvent affecter la santé mentale des individus, et que les personnes vivant dans des quartiers pauvres ou dans des zones rurales primitives sont probablement les plus touchées par les chocs climatiques, d'autant plus que beaucoup d'entre elles n'ont pas accès à une quantité suffisante d'eau potable, de nourriture et de soins de santé.

À cet égard, le chercheur Cyprien Moustit, spécialiste en psychologie et expert en économie de la santé dans les universités de Dublin et Trinity en Irlande, ainsi qu'à l'Université Aga Khan au Pakistan et au Kenya, a déclaré que de nombreuses études concernant la relation entre les changements climatiques et la détérioration de la santé mentale ont été réalisées en dehors du continent africain, soulignant la nécessité de mener des recherches pour améliorer la compréhension de ce problème à partir des communautés africaines qui subissent d'énormes chocs et changements climatiques, selon l'agence de presse allemande.

Concentré sur deux catégories

Moustit a mené une étude récente avec des collègues de l'Institut de recherche sur le cerveau et l'esprit de l'Université Aga Khan au Pakistan, portant sur l'impact des chocs liés aux changements climatiques sur les symptômes de dépression et les idées suicidaires.

L'étude s'est également concentrée sur la région côtière de Kilifi, qui est l'une des zones résidentielles les plus pauvres du Kenya, et qui a connu entre 2010 et 2022 des vagues de sécheresse, de chaleur, de diminution des précipitations et des inondations en 2024, causant de grandes souffrances aux habitants de la région.

Moustit a précisé dans un article publié sur le site Web The Conversation, spécialisé dans la recherche scientifique, que la nouvelle étude se concentrait sur deux catégories : les femmes dans des quartiers informels manquant d'eau potable et de réseaux d'assainissement, et les femmes dans des zones rurales où l'eau est propre et les besoins vitaux sont satisfaits.

Il a également indiqué que l'objectif de ce choix était d'étudier l'impact des changements climatiques sur la santé mentale dans des contextes sociaux et économiques différents. L'accent a été mis sur les femmes dans l'étude en raison de l'impossibilité d'inclure des échantillons d'hommes dans l'expérience en raison de la nature de la vie dans la région, où les hommes sont occupés par le travail et les exigences de la vie au quotidien.

L'expérience a également inclus 14 801 femmes volontaires représentant chacune un ménage distinct. On leur demandait, dans le cadre de l'étude, de remplir des questionnaires pour répondre à des questions concernant l'impact des changements climatiques, tels que la diminution des pluies, l'augmentation des températures et l'occurrence de vagues de sécheresse sur leurs problèmes psychologiques, tels que les symptômes dépressifs et les idées suicidaires, ainsi que si ces symptômes variaient d'une région à l'autre, et si les changements climatiques et la hausse des prix des denrées alimentaires, par exemple, entraînaient une pression psychologique affectant la santé mentale des femmes.

Idées suicidaires

Moustit a révélé que ces questionnaires, composés de 15 questions, étaient menés parallèlement à un examen des rapports météorologiques au cours des mêmes périodes, permettant aux chercheurs de comparer les états psychologiques des volontaires dans l'expérience à la lumière des conditions climatiques qui prévalaient pendant ces mêmes périodes.

Les chercheurs ont également constaté que les vagues de chaleur entraînent une augmentation de 14,9 % des idées suicidaires, et que la sécheresse entraîne une augmentation de ces idées de 36,7 %, ce qui indique que les pressions résultant de la nature de la sécheresse qui engendrent du stress suscitent un sentiment de désespoir chez l'individu.

L'étude a également révélé que la diminution des précipitations augmentait les idées suicidaires de 28,7 % car elle constitue un fardeau psychologique en raison de son impact sur les perspectives de vie future. Elle a montré que les effets cumulatifs des changements climatiques, lorsqu'ils sont associés à une hausse des prix des aliments, entraînent une augmentation de 48,3 % des idées suicidaires, en particulier parmi les femmes rurales dans des zones défavorisées.

Liaisons fortes

L'étude a également révélé l'existence de liaisons fortes entre ce que l'on appelle les chocs climatiques et la santé mentale des participantes à l'expérience, notamment dans les zones marginalisées, où les chercheurs ont observé une augmentation de 10,8 % des symptômes dépressifs chez les femmes des bidonvilles par rapport à leurs homologues vivant dans des zones rurales stables. Il est apparu que les crises psychologiques peuvent parfois évoluer au point d'atteindre des idées suicidaires dans ces communautés résidentielles pauvres.

Moustit a également souligné l'interaction entre les stress vécus par les femmes pour des raisons économiques et environnementales, en affirmant que la santé mentale de ces femmes est souvent exposée à des traumatismes psychologiques en raison des difficultés économiques ou des pressions sociales, et d'autres facteurs, ce qui a des effets significatifs sur la stabilité de la famille dans son ensemble. Lorsque les femmes sont confrontées à des pressions psychologiques, à l'anxiété et au stress, cela affecte également l'unité familiale, la santé de ses membres et leur capacité à subvenir à leurs besoins.

Il a également exprimé la nécessité pour les gouvernements de reconnaître l'impact des changements climatiques sur la santé physique et mentale, soulignant que traiter les problèmes psychologiques et émotionnels est d'une importance capitale pour construire des communautés solides pouvant gérer les chocs climatiques à l'avenir. Il a insisté sur la nécessité d'intégrer des moyens de soutien à la santé mentale dans les stratégies de traitement des changements climatiques, ce qui pourrait contribuer à améliorer la qualité de vie des communautés vulnérables au Kenya et ailleurs.