Rapport : L'Éthiopie construit un camp secret pour former des combattants de la force de soutien rapide

SadaNews -  Reuters a rapporté que l'Éthiopie accueille un camp secret pour former des milliers de combattants pour la force de soutien rapide semi-militaire qui combat l'armée dans le Soudan voisin, dans un nouvel indice de l'attrait d'un des conflits les plus meurtriers au monde pour des puissances régionales d'Afrique et du Moyen-Orient.

Ce camp représente la première preuve directe de l'engagement de l'Éthiopie dans la guerre civile soudanaise, ce qui pourrait constituer un développement dangereux car il fournit à la force de soutien rapide un approvisionnement important en nouveaux soldats avec l'escalade des combats dans le sud du pays.

Huit sources, dont un haut responsable gouvernemental éthiopien, ont déclaré que les Émirats avaient financé la construction du camp et fourni des formateurs militaires et un soutien logistique pour le site, comme mentionné dans une note interne des services de sécurité éthiopiens et dans un câble diplomatique consultés par Reuters.

Reuters n'a pas pu vérifier de manière indépendante la participation des Émirats au projet ou l'objectif du camp. Le ministère des Affaires étrangères des Émirats a déclaré, en réponse à une demande de commentaire, qu'il n'était pas impliqué dans le conflit et ne participait "d'aucune manière" aux opérations de combat.

La guerre civile au Soudan a éclaté en 2023 après une lutte pour le pouvoir entre les forces armées soudanaises et la force de soutien rapide avant un transfert prévu vers un gouvernement civil. La guerre a entraîné la propagation de la famine et a été marquée par des atrocités motivées par des sentiments ethniques. Des millions de personnes se sont réfugiées en Égypte, au Tchad, en Libye et dans le pays du Sud-Soudan.

Les deux parties tirent leur force de soutiens internationaux, alimentant la guerre et aggravant le risque d'élargissement des combats aux pays voisins.

Reuters a contacté 15 sources au courant de la construction et des opérations du camp, y compris des responsables et des diplomates éthiopiens, et a analysé des images satellites de la région. Deux responsables des services de renseignement éthiopiens et des images satellites ont fourni des informations confirmant les détails contenus dans la note de sécurité et le câble diplomatique.

Il n'y avait pas auparavant de rapports sur l'emplacement et la taille du camp ou sur des déclarations détaillées concernant l'implication des Émirats dans cette affaire. Les images montrent l'ampleur de l'expansion récente, qui a eu lieu au cours des dernières semaines, ainsi que la construction d'un centre de contrôle au sol pour les drones à un aéroport voisin.

Les images satellites indiquent qu'une activité accrue a été observée en octobre dans le camp, situé dans la région reculée de Benishangul-Gumuz, à l'ouest du pays, près de la frontière avec le Soudan.

Les porte-parole du gouvernement éthiopien, de l'armée éthiopienne et de la force de soutien rapide n'ont pas répondu aux demandes détaillées de commentaires sur les résultats de ce rapport. Le 6 janvier, les Émirats et l'Éthiopie ont publié une déclaration conjointe appelant à un cessez-le-feu au Soudan, tout en célébrant les relations qu'ils affirment servir la défense mutuelle de leur sécurité.

Début janvier, 4300 combattants de la force de soutien rapide recevaient une formation militaire sur le site, selon une note des services de sécurité éthiopiens consultée par Reuters, qui stipule que "les Émirats fournissent les approvisionnements logistiques et militaires pour eux".

L'armée soudanaise avait précédemment accusé les Émirats de fournir des armes à la force de soutien rapide, une accusation jugée crédible par des experts des Nations Unies et des parlementaires américains.

Abou Dhabi est un puissant soutien du gouvernement du Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed depuis son arrivée au pouvoir en 2018, et les deux pays ont formé une alliance militaire ces dernières années.

Six responsables ont déclaré que les recrues du camp étaient principalement éthiopiennes, mais qu'il y avait également des citoyens du Sud-Soudan et du Soudan, dont certains appartiennent au Mouvement populaire de libération du Soudan - Nord, un groupe rebelle soudanais contrôlant des territoires dans l'État voisin du Nil Bleu. Reuters n'a pas pu vérifier de manière indépendante l'identité des personnes présentes dans le camp ni les conditions ou circonstances du recrutement. Un haut dirigeant du Mouvement populaire de libération du Soudan - Nord, demandant à ne pas être nommé, a nié qu'il y ait des forces du groupe en Éthiopie.

Les six responsables ont déclaré que les recrues devraient rejoindre la force de soutien rapide combattant les soldats soudanais dans l'État du Nil Bleu, qui est devenu un front de combat dans la lutte pour le contrôle du Soudan. Deux des responsables ont indiqué que des centaines avaient déjà traversé ces dernières semaines pour soutenir les forces semi-militaires dans le Nil Bleu.

La note de sécurité interne indique que le général Jitachu Gudina, chef de la direction du renseignement militaire des Forces de défense nationale éthiopiennes, est responsable de l'établissement du camp. Un haut responsable du gouvernement éthiopien et quatre sources diplomatiques et sécuritaires ont confirmé le rôle de Jitachu dans le lancement du projet.

Des images satellites et un câble diplomatique ont révélé que le camp avait été établi dans une zone boisée dans un quartier appelé Mingi, à environ 32 kilomètres de la frontière, et se trouvait à un emplacement stratégique à la confluence des deux pays et du Sud-Soudan.

Les premières indications d'activité dans la région ont commencé en avril avec le défrichement des bois et la construction de bâtiments à toit métallique dans une petite zone au nord du camp qui a commencé à fonctionner dans la seconde moitié d'octobre.

Le câble diplomatique, daté de novembre, décrit le camp comme ayant la capacité d'accueillir dix mille combattants, et indique que l'activité a commencé en octobre avec l'arrivée de dizaines de véhicules tout-terrain et de camions lourds, d'unités de la force de soutien rapide et de formateurs émiratis.

Reuters ne révélera pas le pays d'origine du câble afin de protéger la source.

Deux responsables ont déclaré avoir vu des camions portant le logo de Jorika Group, une société émiratie de services logistiques, se dirigeant à travers la ville d'Asosa vers le camp en octobre. La société n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Reuters a pu faire correspondre le calendrier spécifié dans le câble diplomatique avec des images satellites. Les images de l'entreprise Airbus Defense and Space montrent que des tentes ont commencé à remplir la zone depuis début novembre après les travaux de préparation initiale. Plusieurs excavatrices sont visibles sur les images.

Une image capturée par l'entreprise américaine Vantour Technologies spatiales le 24 novembre révèle plus de 640 tentes dans le camp. Selon une analyse réalisée par Janes, associée au renseignement militaire, chaque tente pourrait accueillir confortablement quatre personnes avec un certain équipement, permettant ainsi au camp d'accueillir au moins 2500 personnes.

Janes a déclaré qu'elle ne pouvait pas confirmer qu'il s'agissait d'un site militaire en se basant sur son analyse des images.

Deux hauts responsables militaires ont déclaré que de nouveaux recrues avaient été observées se dirigeant vers le camp à la mi-novembre.

Les deux responsables, qui ont vu les convois, ont déclaré à Reuters qu'un convoi de 56 camions transportant des recrues avait traversé les chemins de terre de la région isolée le 17 novembre. Les responsables estiment que chaque camion transportait entre 50 et 60 combattants. Ils ont ajouté qu'ils avaient vu deux jours plus tard un autre convoi de 70 camions transportant des soldats se dirigeant dans la même direction.

L'image capturée le 24 novembre montre au moins 18 grands camions sur le site. Selon l'analyse de Reuters, la taille, la forme et le design des véhicules correspondent à des modèles que l'armée éthiopienne et ses alliés utilisent régulièrement pour transporter des soldats. Reuters n'a pu vérifier de manière indépendante ce que transportaient les camions ni confirmer qu'il s'agissait des mêmes véhicules observés par les responsables militaires dans les convois quelques jours plus tôt.

Les images de l'entreprise Vantour montrent que le développement s'est poursuivi fin janvier, comprenant des préparatifs et des fouilles supplémentaires dans le lit de la rivière au nord du camp principal et des dizaines de conteneurs empilés autour du camp, apparents sur une photo prise le 22 du même mois. Un haut responsable du gouvernement éthiopien a déclaré que la construction du camp se poursuivait, mais n'a pas fourni de détails sur les plans de construction futurs.

Un responsable du gouvernement éthiopien a déclaré que des machines utilisées pour construire le camp d'entraînement, y compris des bulldozers et des excavatrices, sont transportées quotidiennement à travers la ville voisine d'Asosa.