Donbass, le mot de passe pour mettre fin à la guerre en Ukraine

SadaNews - La région du Donbass est au cœur de l'attention politique et médiatique ces jours-ci, car le sort de la guerre en Ukraine est directement lié à celui de cette région, devenant le terrain de défi le plus important entre le président russe Vladimir Poutine et son homologue ukrainien Volodymyr Zelensky.

Alors que Zelensky s'accroche à un refus catégorique de céder la région, le Donbass reste une préoccupation stratégique pour Poutine, qui tente depuis plus d'une décennie de prendre le contrôle de celle-ci, que ce soit par le biais du soutien aux séparatistes ou à travers une invasion directe.

Après que le contrôle total par la force lui ait échappé, Poutine a commencé à évoquer l'option des négociations, posant l'annexion du Donbass comme condition pour mettre fin à la guerre, alors que le quotidien britannique Independent indique qu'il pourrait cette fois bénéficier du soutien du président américain Donald Trump.

Quelle est donc l'importance de la région du Donbass ? Pourquoi l'Ukraine s'acharne-t-elle à la défendre ? Quels sont les arrière-plans stratégiques et historiques qui poussent Poutine à insister pour l'obtenir ? Et Trump peut-il l'aider par des pressions sur les Ukrainiens et les Européens à réaliser son objectif, réalisant ainsi leurs rêves respectifs ? Est-il possible que le sort de la région soit décidé dans le bureau ovale plutôt que sur le champ de bataille ?

Une position géographique distinctive

Le nom « Donbass » provient des mots « Don », qui signifie rivière, et « bass », qui signifie bassin, mais les chercheurs de l'histoire de la région précisent que le bassin fait ici référence au grand bassin houiller le long de la chaîne de montagnes et de la rivière Donets.

La région du Donbass occupe une position géographique particulière le long de la frontière est de l'Ukraine avec la Russie, avec une superficie de 55 000 kilomètres carrés, dont environ 6 600 kilomètres carrés sont sous contrôle ukrainien. Sa population dépasse 5 millions d'habitants, dont environ 1,5 million ont été déplacés en raison de la guerre.

Le Donbass est constitué des régions de Donetsk et de Louhansk, dont la Russie contrôle actuellement environ 88% de la superficie. Les forces russes contrôlent presque l'intégralité de la région de Louhansk et environ 79% de la région de Donetsk, selon une analyse de l'Institut américain d'études sur les guerres.

Un lien historique avec la Russie

Selon un rapport publié par le quotidien britannique Independent, la région du Donbass est étroitement liée à l'histoire russe, ayant été partie intégrante de l'Union soviétique et ayant connu un grand essor industriel sous Staline, période durant laquelle de nombreux travailleurs russes y ont immigré. La région reste aujourd'hui majoritairement russophone.

Après l'indépendance de l'Ukraine de l'Union soviétique, la Russie n'a jamais fermé les yeux sur le Donbass où la guerre de séparation a rapidement fait surface. En 2014, les séparatistes pro-russes ont pris les armes, annonçant la création des républiques de Donetsk et de Louhansk, non reconnues que par Poutine, trois jours avant le début de son invasion de l'Ukraine.

Pour le président russe, cette région fait partie intégrante de la Russie et représente l'un des principaux prétextes à l'attaque contre l'Ukraine, qui, selon lui, vise à "protéger les russophones".

Selon le dernier recensement disponible, les Ukrainiens représentent 56,9% de la population de la région, tandis que les Russes en constituent 38,2%.

Selon un rapport du quotidien « Tout Lorob », intitulé « Pourquoi le Donbass est-il une question stratégique ? », le Donbass, en tant que région frontalière facilement approvisionnable par Moscou, permettra à Poutine de finalement repousser l'armée ukrainienne et d'affaiblir l'Ukraine, qui aspire à rejoindre l'OTAN, représentant ainsi un grand succès stratégique pour Moscou.

Un rempart pour l'Ukraine

Malgré son importance économique significative, l'atout principal de la région du Donbass est sa position militaire dans le conflit. Les lignes de défense à Donetsk ont résisté depuis le début de la guerre, freinant l'avancée russe vers l'ouest du pays. Si la Russie parvient à percer cette ligne de front, le reste de l'Ukraine sera en danger, à commencer par la ville de Kharkiv.

Une analyse de l'Institut des études sur la guerre décrit la région du Donbass comme un "rempart de défense" pour l'Ukraine, revêtant une grande valeur stratégique. Elle forme la principale ligne de défense fortifiée le long de la ligne de front entre la Russie et l'Ukraine.

Un rapport de l'Independent cite la chercheuse au Centre d'analyse des politiques européennes, Elena Bekitova, qui déclare : "L'Ukraine maintient une ligne de défense principale à travers Donetsk, ayant construit une région fortifiée au fil des ans depuis le début de la guerre il y a 11 ans".

Bekitova ajoute que la Russie n'a pas réussi à percer cette ligne fortifiée depuis 2014, perdant beaucoup de sa puissance militaire dans la région, qui est entièrement minée, les forces ukrainiennes travaillant à sa préparation depuis des années.

Elle précise : "Il ne s'agit pas seulement de tranchées, mais d'une défense profonde à multiples niveaux, comprenant des refuges, des tranchées anti-char, des champs de mines et des zones industrielles intégrées au terrain.. La région comprend des collines, des rivières et des zones urbaines majeures, rendant sa prise extrêmement difficile".

Bekitova considère que la perte de cette ligne fortifiée aurait des "conséquences graves" pour l'Ukraine, où la Russie avancerait dans les parties centrales et occidentales du pays, déplaçant ainsi le front environ 80 kilomètres à l'ouest, ce qui fournirait à la Russie des terres ouvertes - des plaines planes dépourvues d'obstacles naturels - lui permettant ainsi un accès direct à Kharkiv, Poltava et Dnipro.

Les poumons industriels de l'Ukraine

Avant la guerre, la région du Donbass était surnommée les "poumons industriels de l'Ukraine" en raison de son rôle central dans l'économie, puisqu'elle abrite d'importantes mines de charbon et de minéraux. Ces réserves de charbon étaient utilisées pour alimenter une grande partie du réseau électrique et pour produire de l'acier local.

Selon un rapport du quotidien Telegraph, Poutine réclame le contrôle de Donetsk en particulier en raison de ses richesses naturelles, avec plus de 70 % des ressources minérales de l'Ukraine concentrées dans les régions de Donetsk et de Louhansk.

Selon le rapport de Tout Lorob, la région du Donbass constitue un actif économique majeur en raison de la richesse de ses ressources souterraines : un large éventail de minéraux (calcaire, dolomite, quartzite, etc.), ainsi que des gisements stratégiques comme le lithium, le gaz de schiste et le gaz naturel.

De plus, la région a produit en 2013 environ un quart de la production industrielle de l'Ukraine, 14 % du PIB du pays, un quart de ses exportations, et plus d'un dixième de ses recettes fiscales.

Bien que l'économie ukrainienne soit actuellement en ralentissement après une décennie de conflit, la mine de charbon Komsomolets dans le Donbass reste la plus productive du pays, produisant 1,37 million de tonnes de charbon par an. De plus, la région dispose de près de 2,8 millions d'hectares de terres agricoles.

Cette grande importance économique de la région du Donbass explique sans doute l'énorme insistance de la Russie à contrôler cette région, d'autant plus qu'elle se rend compte de la façon dont le Donbass était l'un des principaux piliers économiques de l'Union soviétique.

Opposition populaire

Un rapport de Kiev par le principal correspondant du réseau "NBC News", Richard Engel - intitulé "Qu'est-ce que la région du Donbass, et pourquoi est-elle si importante pour Poutine dans les négociations avec Trump ?" - indique que même si l'Ukraine est très épuisée par la guerre, l'abandon de la région du Donbass fait face à une forte opposition.

Selon un récent sondage réalisé par l'Institut de sociologie internationale de Kiev, environ 75 % des Ukrainiens s'opposent à toute concession de terres à la Russie.

Selon le reporter Engel - qui a réalisé son reportage à partir de zones de la région du Donbass encore sous contrôle ukrainien - les habitants de la ville de Kharkiv - bien qu'ils continuent à fuir par crainte de la guerre - ne manifestent aucun désir de céder cette région dans le cadre de tout accord.

Engel cite la écrivain et militante Ivanna Skayba disant : "Nous n'accepterions aucune possibilité d'abandonner nos terres, la question ne concerne pas seulement les terres, mais notre peuple, nos valeurs et notre style de vie".

Elle a ajouté : "Si nous cédons la terre, cette guerre continuera et ne s'arrêtera pas", évoquant des positions antérieures où l'Ukraine a fait des concessions douloureuses face à une nouvelle agression russe.

Engel cite également une travailleuse d'une ONG vivant à Kiev, nommée Kateryna Aframenko, h qui dit que les concessions territoriales n'entraîneront que la légitimation de l'invasion de la Russie et lui donneront le "feu vert" pour mener des attaques futures même au-delà de l'Ukraine, selon ses mots.

La militante ukrainienne contre la corruption, Olena Halushka, considère que "ceder des territoires non occupés est absolument inacceptable", indiquant que les fortifications au Donbass sont lourdes et robustes par rapport à d'autres régions.

Elle a exprimé ses inquiétudes quant au fait que "donner à la Russie la région qu'elle n'a pas réussi à envahir depuis 2014 serait une voie pour elle pour occuper d'autres régions à un rythme beaucoup plus rapide, et cela porterait à un nouveau niveau l'ampleur de l'occupation des terres et de la destruction continue de l'ordre mondial, et personne en Ukraine n'a confiance en quelconques garanties écrites de la Russie".

Engel confirme qu'il y a un quasi-consensus parmi les habitants, selon lequel même si Zelensky parvenait à obtenir des garanties de sécurité des États-Unis et de l'Europe, Poutine ne s'arrêterait pas au Donbass.

Une offre destinée à être rejetée

Certains analystes estiment que l'insistance du président russe Poutine sur la demande à l'Ukraine de céder le Donbass pourrait cacher une autre dimension.

Selon un rapport de NBC News, l'expert de l'Institut des Nations unies pour la recherche sur le désarmement Pavel Podvig a déclaré que ce que Moscou propose "pourrait être une offre conçue pour être rejetée", car politiquement "inacceptable pour la direction à Kiev".

Podvig explique que le Kremlin ne voit pas la question comme un simple différend territorial, car "ce n'est pas ce que Moscou veut réellement de cette résolution. Poutine, bien qu'il cherche à contrôler la plus grande superficie possible de l'Ukraine, n'acceptera pas un accord de paix qui ne place également pas de restrictions strictes sur l'intégration de Kiev vers l'ouest en tant qu'état indépendant et armé".

Zelensky peut-il céder le Donbass ?

Le président ukrainien Zelensky continue d’insister sur le fait que céder le Donbass ou toute autre région ukrainienne est hors de question. Il a écrit sur la plateforme X après que le sujet des échanges de terres ait été évoqué : "La question territoriale est tranchée par la constitution ukrainienne, et personne ne pourra s’en écarter, et les Ukrainiens ne céderont pas leurs terres aux occupants".

Selon des experts de la constitution ukrainienne de 1996, son article 2 stipule : "La souveraineté de l'Ukraine s'étend sur l'ensemble de son territoire, et elle est un état unitaire, ses terres - dans les limites actuelles - sont indivisibles et inviolables". Ainsi, selon un rapport du quotidien Tout Lorob, céder une partie des terres à la Russie nécessiterait une modification de la constitution, un droit "réservé exclusivement au peuple", selon l'article 5 de la même constitution.

Bien que l'Ukraine soit épuisée par la guerre, et que la Russie contrôle la plus grande partie du Donbass, les forces ukrainiennes contrôlent encore des parties clés de Donetsk, notamment les villes de Kramatorsk et Sloviansk, ainsi que des sites fortement fortifiés, dont les défenses ont coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes.

L'Institut des études sur la guerre basé à Washington a évalué que le contrôle complet du Donbass "prendra probablement de nombreuses années aux forces russes après plusieurs campagnes difficiles".

Il est possible de déduire des rapports et des études précédentes qu'il y a de multiples facteurs pouvant constituer un levier pour Zelensky afin de maintenir sa position de refus de céder le Donbass, parmi lesquels :

L'importance géographique, militaire et économique majeure de la région du Donbass.

Les positions fortifiées et la résistance acharnée des forces ukrainiennes dans la région.

Le rejet populaire ferme de toute concession sur le Donbass.

L'interdiction constitutionnelle de toute telle décision.

Le manque de confiance en la Russie et ses engagements.

La position des alliés européens refusant tout changement des frontières de l'Ukraine par la force.

Dans ce contexte, les observateurs pensent que lier le sort de la guerre à une concession de la région pourrait compliquer davantage la question et prolonger la guerre. Ils prévoient que les exigences de Poutine sur le Donbass créeront une atmosphère tendue lors de la rencontre potentielle que les parties prévoient de tenir, contrairement aux atmosphères amicales qui ont marqué les rencontres entre Trump et Poutine en Alaska, et Trump et Zelensky à la Maison Blanche.

Source : Al Jazeera