Pourquoi le chef de l'armée d'Afrique du Sud fait-il l'objet de critiques en raison de sa visite en Iran ?

SadaNews - Les appels à la destitution du général Rodzani Mafuwane, chef de l'armée sud-africaine, se sont intensifiés après des déclarations controversées qu'il a faites lors d'une visite officielle en Iran, alors que Pretoria tente de négocier avec le président américain Donald Trump pour alléger les droits de douane imposés sur ses exportations.

Ces déclarations, qui suggèrent qu'il existe des objectifs militaires communs entre l'Iran et l'Afrique du Sud, interviennent dans un contexte de tensions entre Pretoria et Washington, poussant certains analystes à avertir que cette étape pourrait compliquer davantage la situation.

La semaine dernière, des droits de douane de 30 % sur les biens sud-africains exportés vers les États-Unis ont été mis en œuvre, suscitant l'inquiétude des hommes d'affaires, malgré les efforts du président Cyril Ramaphosa pour apaiser Trump, notamment en conduisant une délégation à la Maison Blanche en mai dernier.

Que dit le général Mafuwane en Iran ?

Lors de sa rencontre avec son homologue iranien, le général Seyed Abdurrahim Mousavi, à Téhéran, les agences "Press TV" et "Tehran Times" ont rapporté que Mafuwane a déclaré que les deux pays avaient des relations étroites.

Selon "Press TV", le chef Mafuwane a évoqué "le soutien historique que l'Iran a apporté à la lutte de l'Afrique du Sud contre l'apartheid", affirmant que ces liens avaient créé une relation durable entre les deux pays.

"Tehran Times" a ajouté que Mafuwane a déclaré que "la République d'Afrique du Sud et la République islamique d'Iran ont des objectifs communs. Nous soutenons toujours les peuples opprimés à travers le monde".

Le général a également condamné, selon le journal, "le bombardement par Israël des civils attendant de la nourriture" et "son agression continue dans les territoires occupés de Cisjordanie", soulignant que sa visite "porte un message politique" et arrive "au moment opportun pour exprimer nos sincères sentiments envers le peuple iranien pacifique".

Pour sa part, le général Mousavi a salué le recours en justice de l'Afrique du Sud contre le "régime sioniste" devant la Cour internationale de Justice, le considérant conforme aux politiques iraniennes, selon "Press TV".

Mousavi a également condamné les mesures militaires et économiques américaines et israéliennes contre l'Iran, les qualifiant de "violations des lois et conventions internationales", ajoutant que l'armée iranienne est prête à "répliquer de manière décisive si l'agression devait se renouveler".

Quelle a été la réponse du gouvernement sud-africain ?

La présidence sud-africaine a clarifié jeudi que le président Ramaphosa n'était pas au courant de la visite du général Mafuwane en Iran, soulignant que de telles visites sont généralement approuvées par le ministère de la Défense.

Ramaphosa avait nommé Mafuwane chef de l'armée en 2021. Mafuwane a servi dans l'aile de l'armée du Congrès national africain pendant l'ère de l'apartheid, un parti qui a formé la majorité parlementaire jusqu'en 2024.

Le porte-parole de la présidence, Vincent Magwenya, a déclaré lors d'une conférence de presse que le moment de la visite était "mal choisi".

Il a ajouté : "Dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes et de conflit au Moyen-Orient, on peut dire que la visite n'était pas opportune, et le général aurait dû être plus prudent dans ses déclarations".

Le porte-parole a déclaré : "Nous sommes à un moment délicat pour réajuster les relations politiques avec les États-Unis. Plus important encore, établir un équilibre dans les relations commerciales qui profite aux deux parties".

Les ministères des Relations internationales et de la Défense se sont également distanciés des déclarations attribuées au chef de l'armée, le ministère de la Défense déclarant dans un communiqué : "Il est regrettable que des déclarations politiques et directrices aient été émises... La ministre de la Défense et des Anciens combattants, Nosiviwe Mapisa-Nqakula, tiendra le général Mafuwane responsable à son retour".

Dans ce contexte, le "Parti démocratique", l'un des quatre partis membres du gouvernement de coalition, a demandé que le général soit poursuivi devant un tribunal militaire pour "mauvaise conduite grave et violation flagrante du code de conduite des forces de défense nationale sud-africaines".

Le parti a déclaré dans un communiqué : "Selon les médias iraniens, le général Mafuwane a outrepassé ses compétences constitutionnelles et professionnelles, s'engageant à des objectifs communs avec l'Iran, soutenant sa position sur Gaza et appelant à un approfondissement de la coordination stratégique".

Le parti a ajouté que "de telles déclarations politiques sont strictement interdites aux officiers en service, violent le principe de neutralité politique et sapent le principe de contrôle civil sur l'armée".

Pourquoi ces déclarations ont-elles suscité la controverse ?

Les relations entre les États-Unis et l'Afrique du Sud traversent l'une de leurs pires phases depuis des décennies, notamment après la guerre de 12 jours en juin entre l'Iran et l'alliance américo-israélienne.

Trump avait imposé des droits de douane de 30 % sur les biens sud-africains en avril dernier, dans le cadre d'une série de guerres commerciales réciproques.

Les États-Unis sont un marché clé pour les voitures, les métaux précieux et le vin sud-africain.

Parmi les principales raisons de la colère de Trump envers Pretoria, on trouve son action en justice pour génocide contre Israël devant la Cour internationale de Justice, ainsi que le renforcement de ses relations avec l'Iran.

Trump a également affirmé, à tort, que les Blancs en Afrique du Sud sont persécutés sous le gouvernement de la majorité noire dirigé par le Congrès national africain, accusant le gouvernement de spolier les terres des Blancs.

Les Blancs représentent une minorité riche en Afrique du Sud, la plupart étant des descendants des colons néerlandais. Les gouvernements afrikaners ont appliqué un système d'apartheid jusqu'en 1990.

Les Blancs détiennent encore la majorité des richesses du pays, en particulier les terres.

Récemment, des groupes afrikaners extrémistes ont affirmé que les Blancs sont ciblés par les Noirs, citant des incidents d'agression contre des agriculteurs blancs.

Elon Musk, ancien conseiller de Trump, a également affirmé que les Blancs sont persécutés, accusant les lois sur les affaires en Afrique du Sud de freiner le travail de son entreprise Internet, en raison des exigences de propriété partielle pour les Noirs ou les groupes marginalisés.

Le gouvernement sud-africain a démenti ces allégations, néanmoins, l'administration Trump a accueilli en mai dernier 59 "réfugiés blancs" dans le cadre d'un programme de réinstallation.

L'administration Biden a également eu des frictions avec l'Afrique du Sud en raison de ses relations étroites avec la Russie et de ses critiques ouvertes d'Israël.

Les analystes se souviennent du scandale de 2022 lorsque un navire de marchandises russe sous sanctions a accosté à la base navale de Simon's Town, au milieu des allégations américaines selon lesquelles des équipements militaires sud-africains avaient été chargés à bord pour être utilisés dans la guerre en Ukraine, des allégations que Pretoria a niées.

L'analyste Chris Vandome du groupe "Chatham House" a déclaré que "le problème réside dans la formation de la politique étrangère de l'Afrique du Sud, et l'absence de clarté et de cohérence, ce qui crée une certaine confusion sur le fait que les déclarations reflètent ou non la position de l'État".

Comment l'Afrique du Sud a-t-elle tenté d'apaiser les États-Unis ?

Le 21 mai dernier, Ramaphosa a conduit une délégation à la Maison Blanche dans le but de "réajuster les relations" avec Trump, dans l'espoir d'aboutir à de meilleurs accords commerciaux.

Cependant, la réunion était tendue, Trump ayant refusé de se retracter sur ses affirmations concernant la persécution des Blancs, malgré les clarifications de Ramaphosa selon lesquelles le pays souffre de criminalité en général, sans preuves que les Blancs soient spécifiquement ciblés.

L'Afrique du Sud a également proposé d'acheter du gaz naturel américain et d'investir 3,3 milliards de dollars dans les industries américaines en échange d'une réduction des droits de douane, et a accepté de réviser les lois sur la propriété des affaires.

Cependant, les droits de douane ont pris effet la semaine dernière, menaçant environ 30 000 emplois dans les secteurs de la fabrication et de l'agriculture, selon les analystes.

Le gouvernement de Ramaphosa a promis de prendre des mesures supplémentaires pour alléger le fardeau des exportateurs.

Le ministre du Commerce, Ebrahim Patel, a déclaré mardi que son pays avait présenté une nouvelle proposition à Washington, sans en divulguer les détails.

Dans ce contexte, l'analyste en sécurité Jackie Selebi a déclaré à la télévision sud-africaine officielle que "les déclarations du chef de l'armée à ce moment sensible constituent une démarche politique très risquée", ajoutant que le général pourrait être invité à démissionner à son retour.

Que dit le général Mafuwane ?

Le général Mafuwane, qui, selon la présidence, est rentré au pays, n'a fait aucune déclaration publique concernant le débat en cours. Les actions gouvernementales potentielles à son égard restent incertaines, tandis qu'un porte-parole de la présidence a confirmé que le président Ramaphosa tiendra une réunion avec le général dans les semaines à venir pour obtenir un briefing officiel.

Source : Al Jazeera