La Chine lance une mission spatiale habitée en préparation de l'envoi d'astronautes sur la Lune

SadaNews - La Chine a lancé le vaisseau spatial "Shenzhou 23", qui s'est amarré avec succès à sa station spatiale, une étape préparatoire pour envoyer le premier vol habité chinois vers la Lune d'ici 2030.

Un astronaute chinois passera une année entière en orbite lors de cette mission, à bord de la station spatiale "Tiangong", une première étape cruciale dans le programme d'atterrissage sur la Lune.

Une fusée de type "Long March 2" a décollé à 23h08 heure locale (15h08 GMT) depuis le centre "Jiuquan" dans le désert de Gobi en Chine, transportant le vaisseau spatial "Shenzhou 23" avec à son bord trois astronautes vers la station spatiale chinoise "Tiangong", selon des images diffusées par la chaîne d'État "CCTV".

L'administration spatiale responsable des missions habitées a déclaré que le vaisseau spatial s'était détaché de la fusée environ 10 minutes après le lancement et était entré en orbite.

Elle a ajouté dans un communiqué que "les astronautes se portent bien, et le lancement a été complètement réussi".

L'agence spatiale chinoise a précisé que le vaisseau s'est amarré avec succès à la station spatiale "Tiangong" après un vol d'environ 3,5 heures, selon l'agence de presse officielle "Xinhua".

Ce vol spatial est le premier à inclure un participant de Hong Kong, la mission comptant l'astronaute Li Qingying, âgée de 43 ans, qui a précédemment servi dans la police de Hong Kong, la région chinoise autonome.

Ses collègues de mission sont le commandant Zhu Yangzhou (39 ans), ingénieur spatial, et Zhang Qiyuan (39 ans), ancien pilote de l'armée de l'air effectuant son premier vol spatial.

L'équipage réalisera plusieurs projets scientifiques dans les domaines des sciences de la vie, des matériaux, des fluides, de la physique et de la médecine.

Cependant, la caractéristique la plus marquante de la mission "Shenzhou-23" est l'expérience où un membre de l'équipage restera un an entier en orbite terrestre, ce qui permettra d'étudier les effets d'un séjour prolongé en apesanteur sur l'homme.

"Atrophie musculaire"

La Chine effectue ces expériences en préparation du vol habité qu'elle envisage d'envoyer sur la Lune dans le futur, et peut-être vers Mars.

Un responsable du secteur spatial chinois a déclaré samedi que l'astronaute qui restera un an entier parmi les trois membres d'équipage sera annoncé plus tard en fonction de l'évolution de la mission.

L'astronome et professeur à l'Université de Macquarie en Australie, Richard de Grice, a expliqué que "les défis principaux seront les effets sur l'homme : la perte de densité osseuse, l'atrophie musculaire, l'exposition aux radiations, les troubles du sommeil, et le stress comportemental et psychologique".

Il est également crucial de vérifier le fonctionnement des systèmes de recyclage de l'eau et de l'air, ainsi que la capacité à gérer des urgences médicales loin de la Terre.

Il estime que la Chine est devenue "très compétente" dans ces domaines, mais ce qu'il faut tester, c'est la durée ; d'habitude, l'équipage de la station "Tiangong", qui orbite autour de la Terre, reste 6 mois avant d'être remplacé par une nouvelle équipe, et personne n'est encore resté là-bas pendant un an complet.

Un pakistanais à bord de la station

La Chine prévoit d'effectuer en 2026 un vol opérationnel en orbite pour son nouveau vaisseau "Mengtian", qui remplacera les anciens vaisseaux "Shenzhou" et sera responsable du transport des astronautes vers la Lune.

Pékin espère qu'en 2035, elle aura construit la première partie d'une base scientifique habitée sur la surface de la Lune, qui sera appelée "la station internationale de recherche lunaire".

La Chine prévoit d'accueillir son premier astronaute étranger à bord de la station "Tiangong" avant la fin de 2026, et il devrait être pakistanais.

Cela s'inscrit dans un contexte de développement majeur du programme spatial chinois au cours des trois dernières décennies, avec des milliards de dollars investis, dans le but de rattraper ce que les États-Unis, la Russie et l'Europe ont réalisé dans ce domaine.

En 2019, la Chine a posé le rover "Chang'e 4" sur la face cachée de la Lune, un événement sans précédent au niveau mondial, et en 2021, elle a déployé un petit robot sur la surface de Mars.

La Chine ne participe pas à la Station spatiale internationale, les États-Unis interdisant à la NASA de traiter avec Pékin, ce qui a poussé la Chine à créer sa propre station spatiale.