Étude : Ces points chauds mondiaux de pollution plastique

SadaNews - Les déchets plastiques solides et leurs micro-particules polluent les côtes du monde entier, où de nouvelles recherches révèlent des différences régionales marquées dans les types et concentrations de plastique à l'échelle mondiale.

Une étude réalisée par l'Université de Portsmouth et publiée dans la revue Environmental Monitoring and Assessment, a examiné près de 59 000 morceaux de plastique pour cartographier les schémas mondiaux de pollution côtière.

L'étude a utilisé des données provenant du grand sondage sur les microplastiques (BMS), qui a analysé 1089 enquêtes menées par des bénévoles dans 39 pays entre 2018 et 2024.

L'étude a révélé que les granulés de plastique avant production étaient les types de plastique les plus courants, avec les Pays-Bas enregistrant le plus grand nombre, des niveaux supérieurs de 14 fois à celui du deuxième pays le plus affecté, en grande partie en raison d'une catastrophe dans des conteneurs d'expédition.

Les granulés biologiques, largement utilisés dans le traitement des eaux usées, étaient concentrés aux Pays-Bas et au Honduras, tandis que la Grande-Bretagne se classait troisième, en fonction de la moyenne des quantités par échantillon.

En revanche, les matières plastiques secondaires, qui sont des débris décomposés de matériaux plus gros, étaient plus courantes au Kenya et au Honduras, tandis que le polystyrène expansé (un plastique rigide léger) était le plus répandu en Thaïlande, en Indonésie et au Portugal. Dans tous les pays, le plastique blanc dominait, suivi du plastique transparent ou opaque, puis du bleu et du vert.

En plus des données sur la pollution, l'étude montre comment la science citoyenne peut être appliquée à l'échelle mondiale. Plus de mille personnes se sont inscrites pour participer au projet depuis 66 pays, avec la Grande-Bretagne, les États-Unis et l'Australie en tête en termes de participation.

Dans les cas où les projets ont réussi, ils étaient souvent gérés par des ONG, qui se sont révélées être le contributeur le plus efficace, étant souvent responsables de la majeure partie des enquêtes dans leurs régions.

Crise mondiale

Le principal auteur, le Dr David Jones de l'Université de Portsmouth, a déclaré : « Nos résultats montrent que la pollution plastique n'est pas seulement un problème local, mais une crise mondiale, où différentes régions font face à des défis variés. Des milliers de bénévoles ont participé au grand sondage sur les microplastiques, démontrant la capacité de la science citoyenne à collecter des données à une échelle que les méthodes traditionnelles ne pouvaient atteindre seules ».

La recherche met en lumière l'importance croissante de la science citoyenne pour soutenir les efforts internationaux visant à lutter contre la pollution plastique. En 2022, l'Assemblée des Nations Unies pour l'environnement a approuvé un traité juridiquement contraignant pour mettre fin à la pollution plastique, appelant les États membres à améliorer le suivi et le reporting, et le traité est toujours en cours de négociation.

Pour sa part, la Dr Michelle Hill, présidente de l'École de l'environnement et des sciences de la vie de l'Université de Portsmouth, a déclaré : « Bien que les données collectées par les bénévoles soient limitées, la recherche scientifique citoyenne est capable de combler des lacunes critiques, en particulier dans les régions où les ressources de suivi environnemental sont limitées. Cela contribue également à construire l'engagement communautaire, une étape vitale dans la lutte contre la pollution plastique à la source ».

L'étude conclut que combiner les sciences impliquant des citoyens et les méthodes scientifiques traditionnelles pourrait fournir l'approche la plus efficace pour suivre la propagation des microplastiques et former des politiques pour les réduire.

Les études indiquent que la pollution plastique a considérablement augmenté au cours des dernières décennies, le monde produisant environ 450 millions de tonnes de plastique par an, dont la moitié est utilisée une seule fois, et moins de 10 % est recyclé. Les déchets plastiques s'étendent du sommet de l'Everest au fond du fossé le plus profond de l'océan Pacifique, le fossé des Mariannes.

Selon les études, la production de plastique a plus que doublé depuis 1950, et devrait presque tripler à nouveau, atteignant plus d'un milliard de tonnes par an d'ici 2060.

Bien que le plastique ait de nombreux usages importants, l'augmentation la plus rapide a été dans la production de plastiques à usage unique, tels que les bouteilles de boissons et les contenants de restauration rapide.

Plus de 98 % du plastique est fabriqué à partir de pétrole, de gaz et de charbon fossiles, et plus de 16 000 produits chimiques sont utilisés dans sa production, tandis que le processus de production énergivore exacerbe la crise climatique, en libérant l'équivalent de deux milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an, soit plus que les émissions de la Russie, le quatrième plus grand pollueur au monde.

La production de plastique cause également la pollution de l'air, plus de la moitié des déchets plastiques non gérés étant brûlés à l'air libre, selon l'étude, en plus de polluer le sol, les forêts et les océans, chauffant et diminuant leur capacité à absorber le carbone.

Source : Al Jazeera + Agences