Un robot inspiré par les araignées pour traiter les maladies du système digestif

SadaNews - Des chercheurs de l'Université de Macao en Chine ont développé un robot magnétique souple inspiré par le mouvement de « l'araignée dorée roulante », capable de se déplacer à l'intérieur du système digestif et de délivrer des médicaments avec précision aux zones ciblées.

Les chercheurs expliquent que ce robot pave la voie à des méthodes de diagnostic et de traitement moins invasives et plus efficaces pour les maladies du système digestif. Les résultats ont été publiés jeudi dans la revue (International Journal of Extreme Manufacturing).

Le système digestif, qui comprend la bouche, l'œsophage, l'estomac, l'intestin et l'anus, est responsable de la digestion des aliments, de l'absorption des nutriments et de l'élimination des déchets. Avec l'augmentation des taux de cancer dans ce système au cours des dernières décennies, le recours à la endoscopie, pratiquée par la bouche ou l'anus ou à travers une petite incision, est devenu la méthode la plus courante pour le diagnostic et le traitement. Cependant, cette méthode est souvent douloureuse et inconfortable, et elle n'atteint pas facilement les zones profondes et complexes de l'intestin.

Pour surmonter ces défis, les chercheurs ont développé le nouveau robot qu'ils ont nommé (BMSR). L'équipe a inspiré son design du mouvement de l'« araignée dorée roulante », un type d'araignée capable de rouler sur diverses surfaces grâce à son mouvement circulaire unique.

Le robot est conçu avec des matériaux flexibles, plutôt qu'avec des pièces mécaniques rigides, ce qui réduit le risque d'endommager les tissus et augmente le confort du patient pendant l'utilisation. Son mouvement est contrôlé par un champ magnétique externe, le rendant plus sûr et efficace que les dispositifs équipés de moteurs. Il a également la capacité de grimper sur des surfaces inclinées à n'importe quel angle et de surmonter les défis naturels à l'intérieur de l'intestin, tout en pouvant livrer des médicaments directement aux zones ciblées.

Le robot a été initialement testé dans des parties du système digestif d'animaux morts ayant des caractéristiques anatomiques similaires à celles des humains. Les expériences ont montré qu'il pouvait se déplacer efficacement et surmonter les obstacles naturels, tels que les plis muqueux et les hauteurs internes atteignant 8 centimètres, sans causer de dommages aux tissus.

Les tests ont également prouvé sa capacité à délivrer des médicaments à des emplacements spécifiques avec une haute précision, avec la possibilité d'être associé à la endoscopie pour fournir une vision en temps réel précise qui aide à le guider pendant le mouvement.

Les chercheurs ont confirmé que ces résultats représentent une étape prometteuse vers l'utilisation clinique des robots magnétiques dans le traitement des maladies du système digestif avec des méthodes moins invasives et plus efficaces.

L'équipe prévoit à l'avenir de développer davantage le robot et de le tester sur des animaux vivants avant de passer à des essais cliniques sur des humains, ce qui pourrait offrir une alternative innovante et efficace pour le traitement des maladies du système digestif.